– Лорлиона, ты хоть иногда вспоминаешь, что Ноал – твой принц? Повелитель? Будущий король? С киосом нельзя говорить в таком тоне.

– Мама…

– То, что киос просит тебя называть его по имени не дает тебе права забывать, кто он, Лори.

– Я помню, кто он.

– Но ведешь себя с ним, как будто он тебе ровня. Нет не так, как будто ты ровня принцу. Лорлиона, я не хочу ничего такого сказать, но все-таки помни о субординации.

Лори раздраженно фыркнула.

– Вот только он явно каждый раз при встрече хочет, чтобы я об этом забывала. Ты бы видела, как он на меня смотрит! Порой кажется, будто Ноал может раздевать глазами.

Сандера хмыкнула.

– Все мужчины так поступают. Но ладно, я отвлеклась. Ты спрашивала моего совета…

Лорлиона превратилась вся во слух, даже перестав ходить кругами.

– Ты говоришь, что стала адепткой Академии. И в красках отказала киосу в ухаживаниях.

– В целом, да.

– Значит, на мой взгляд, тебе стоит попросить его отпустить тебя. Если мне не изменяет память, при каждой Академии для студентов строили общежития.

Лори задержала дыхание.

– Ты хочешь, чтобы я оставила службу у киоса?

– Нет. Такой работой разбрасываться нельзя. Но если киос Ноал разрешил тебе поступить в Академию, можно справедливо рассудить, что времени на выполнение твоих служебных обязанностей в его особняке тебе будет не хватать, по крайней мере на буднях. Лекции, домашние задания и прочее… Вот на выходных ты смогла бы возвращаться, чтобы помогать слугам. Думаю, если ты попросишь, киос пойдет на встречу. Все-таки это первоначально было его идеей – твое участие в Играх. Значит, он виноват в том, что ты в конечном итоге поступила. Косвенно, но виноват. И, если ты не будешь показываться у него каждый день перед глазами под его же крышей, думаю, киос со временем остынет… Хотя…

– Он должен остыть! – Лорлиона схватилась за эту возможность, как тонущий за соломинку.

– Лори, честно говоря, я не думаю, что даже твой отъезд сможет что-то изменить. Как ты помнишь, киос приехал за тобой из другого государства, а ты уезжала всего на месяц. Сейчас же вас будут разделять всего пару кварталов.

– Вот только я сомневаюсь, что он согласится на такое.

– Ты сможешь давить на тот факт, что вы все равно будете видеться каждый день. По будням – в Академии, раз уж ты решила стать его одногруппницей. А по выходным все будет по-старому. Ты будешь служить в его доме под его началом.

Лорлиона задумалась.

Возможно, это действительно вариант.

Тем более ее отъезд в общежитие как раз прекрасно накладывается на их легенду о разрыве.

– Спасибо за совет, мама. Я не знаю, чтобы делала без тебя.

– Я люблю тебя, милая. И хочу, чтобы ты была счастлива. Лори, ты ведь знаешь, что я поддержу тебя, что бы ты не решила?

У Лори в горле образовался комок.

– Знаю, мам. Я тоже тебя люблю.

Послышался звук детского плача.

– Лори, Мэви проснулся, прости, я должна идти к нему.

– Да-да, мамуль, я понимаю. Поцелуй его от меня.

– Обязательно. Держись, детка, мама с тобой.

На этом связь оборвалась, а Лори еще долго стояла в саду, глядя на Кристалл в своих руках.

Мама предложила ей выход из ситуации. Сложный. Болезненный. Но верный.

Если она не будет ощущать присутствие Ноала, зная, что он лежит на своей огромной кровати в соседней комнате, ей станет легче.

Алан отодвинул штору, чтобы получше рассмотреть дом напротив. Улица Алинио ему приглянулась еще с первого визита в Аминс, и он догадывался, что цены в этом районе будут кусачими, однако не предполагал, что в канун зимних праздников они поднимутся до неприличия.

Да, его поездка хорошо прошлась по бюджету.