Девушка, как воды в рот набрала: пристально разглядывала незатейливый узор на сером, потертом свитере капитана и уперто молчала.

‒ Яра, меня поставили в известность о замене состава на последнем инструктаже, за несколько минут до гибернации. Я должен был в ходе процедуры кричать из кабины, что у нас непредвиденные обстоятельства?

Ярослава, сложив руки на груди, продолжала упрямо пялиться в одну точку.

‒ Послушай, я, как и ты, сегодня встретил ребят впервые. Их даже усыпили позже, ‒ старшего по званию начинало раздражать настырное безмолвие Вертянской.

Девушка водила туда-сюда бегунком своего оранжевого комбинезона и с укоризной поглядывала на коллегу исподлобья.

‒ Вот он, яркий пример женщины в напарниках: невозможно предвидеть, какая реакция тебя ждет! ‒ сердито взмахнул руками Аким, не стесняясь при подруге приправить эмоции крепкими словечками. ‒ С мужчиной договориться – не вопрос, но с вами… ‒ заключил он, подключив незаменимый метод «дзена», – достал из нагрудного кармана небольшую фляжку и плеснул в кофе еще больше крепкого напитка. ‒ Яра, на Земле я могу также мало, как и ты. «Будущему» принадлежит право заменять членов экипажа, не задействованных в управлении кораблем, на свое усмотрение. Что ты хочешь, чтобы я предпринял? Прогнал их с судна? Оставил на Нийе»? Или, может, выкинул в спасательных капсулах в космос? Все, что пожелаешь, но имей в виду, команда останется без работы. Корпорации достаточно сказать слово, и мы потеряем не только заказы, но и лицензию на полеты. В первую очередь я забочусь о нас. Так что засунь гордость в попу и мило им улыбайся. Придется терпеть этих ребят, какими бы мудаками они не оказались. Ладно, ‒ сбавил капитан обороты, ‒ про гордость я чутка перегнул.

‒ Ты хоть что-то о них слышал? ‒ прорвало, наконец, Вертянскую. В качестве протеста она громко поставила кружку на стол, но говорила тихо и сдержано. ‒ Мало того, что «Симаргл» отправили по непривычному маршруту, в дополнение впихнули не пойми кого! Мы много лет работали вместе, прошли сквозь огонь и воду, доставляли сверхопасные грузы и всегда брали надежных, проверенных временем ребят. Это первый раз за девять лет, когда нам внезапно заменили родной конвой на двух посторонних типов. Кто они? Откуда взялись? Эти товарищи ни в одном списке квалифицированных сопровождающих не значатся. Наша безопасность под вопросом, ‒ девушка перевела дух и, дабы окончательно поставить точку в монологе, ядовито осведомилась: ‒ Прежде, чем прийти в столовую, я заглянула на мостик и запросила у Анны разрешающие документы новеньких на полет. Ты в курсе, что информация заблокирована?

‒ Ты удивишься, но она закрыта и для меня, ‒ в том же желчно-несдержанном тоне парировал капитан, все чаще добавляя в кружку добротную порцию коньяка. Скорее всего, в ней и кофе уже не чувствовался. ‒ Я наведался к Анне до того, как отправился в каюту.

‒ И тебя ничего не смутило? Как положиться на тех, кого не знаешь?

‒ Им доверяет корпорация. Этого достаточно.

‒ А если в пути что-то случится? На корабль нападут, или он сломается? Любая внештатная ситуация. А если на Нийе после нашего отлета не досчитаются части груза? Вдруг амбалы – контрабандисты и привезли в колонию незаконные товары? Или напротив, притащат что-то на Землю? Нас всех посадят! Или еще хуже: среди прочего хлама корпорация отправила секретную посылку, а эти молодчики – агенты межпланетной безопасности. Они раскроют черные делишки «Будущего», а те свалят вину на нас. У них постоянно конфликты с властью! Мы просто пешки в большой игре, сольют и не вспомнят. Правительство приговорит весь экипаж к смертной казни!