– Я все понимаю, Блю, – Мередит выдавила печальную улыбку. – Возвращайся, как только сможешь. И при малейшем намеке на внутренние травмы – сразу сюда. Но Асмодею пока лучше остаться здесь. Уж не знаю, похожи ли нагрузки у демонов при переносе в пространстве на те ощущения, что испытала я не так давно, но, как лечащий врач, я бы настояла на том, что ему лучше пока не испытывать судьбу. Как демон очухается, и сам сможет отправиться за тобой следом. Ну или сама заберешь, как окрепнет.

– Спасибо тебе. Спасибо еще раз. За все спасибо, – не удержавшись, я снова бросилась ей на шею.

– Ну все, все, а то мне не захочется тебя отпускать, и я найду поводы задержать королеву Ада, уж поверь. Будь только добра, оденься поприличнее. У нас тут не пляж, да и в Инфернуме, полагаю, тоже, чтобы щеголять точеным телом. Не знаю, как у вас, но у нас королевская чета в неглиже не ходит.

Скрипя сердцем, я выпустила соседку из своих объятий, ловя себя на мысли, что подруг, подобных ей, у меня не было за всю жизнь. Смертные, все-таки, удивительные создания. Богатые на доброту, участие и понимание. Ангелам и демонам до них шагать и шагать.

Вихрем я метнулась в свою спальню, облачилась в теплый серый свитер, распрощалась с Мередит и Лайнусом и прорвалась через завесу в родные пенаты Инфернума. Я понимала, что перепалка с по-настоящему близкими мне существами – ничто, в сравнении с тем, что ждет меня в погруженном во мрак домом. Но сейчас я как никогда прежде была полна решимости и силы духа не дать ему упасть на колени.

Бальный зал Инфернума встретил меня пугающей тишиной. И пустотой. Никакой привычной громоподобной музыки, света стробоскопов, суетящихся официантов, ни единой живой души. Лишь только пустующая барная стойка, столики, танцпол. Словно весь Инфернум вымер за недолгое время моего отсутствия. От одного вида пустующего помещения и звука моих шагов, эхом отражающегося от стен, по коже побежали мурашки. В сознание непрошено закрадывались худшие опасения. Где все, черт их подери?!

Сражаясь со страхом, я переметнулась в тронный зал и облегченно выдохнула. В тусклом свете зажженных факелов за моим столом восседал Астарот. Демон, устало облокотившись на свою руку, лениво листал фотографии мест силы Терры. Сейчас все они едва мерцали. Никакого намека на приближающийся очередной прорыв завесы. Слава Дьяволу, у нас все еще есть время собраться с силами.

– Астарот, – наигранно прокашлявшись, я возвестила о своем присутствии демона, прокладывая свой путь от входа к столу.

– Блю?! – с лица Асторота сошли все краски, когда его взгляд метнулся ко мне.

Я еще никогда прежде не видела его таким бледным. Словно он увидел призрака. Хотя, что уж там греха таить, если ему известен исход битвы за завесу, именно в таком свете я в этот самый момент перед ним и предстала.

– Глазам своим не верю…

Демон привстал, с недоверием уставившись на меня. За каждым моим шагом, за каждым движением, пока я усаживалась в кресло напротив него, он наблюдал так, будто вот-вот или кинется мне на шею с распростертыми объятиями, или вонзит в меня острый кинжал.

– Астарот, это я. Это – и правда я. Можешь задать любой вопрос, ответ на который известен только мне. И я на него отвечу. Что бы ты там себе не надумал – но это по-прежнему я, Дьяволица Блю десятая. Живее всех живых.

Демон-советник с неверием смотрел мне в глаза, словно пытался в моих мыслях прочесть правду, увидеть истину. Он плавно, осторожно поднялся, обошел стол, аккуратно приподнял меня за плечи, сверля изучающим взглядом.

– Что ж, ты – это не мираж, – хмыкнул демон скорее сам себе. – Назови имена. В правильной очередности. Всех, кого мы проверяли на предмет предательства.