– Да нет же, все в порядке. Я, как видишь, тоже с ног до головы в одежде смертных. В этом они знают толк.

– Тут я согласна. А от наших грубых материалов и нелепого кроя у меня чуть ли не до аллергии доходило. В детстве это не было проблемой, а когда проявился дар с пылающей кожей, иного выхода не осталось, – обреченно пробормотала Оливия, пока мы спускались по ступенькам. – Я слишком много говорю, простите, вла… Прости, Блю.

– Блю, просто Блю, ты же помнишь, – я заговорщицки ей улыбнулась. – Потому я тебя и позвала, не только ради покупок. Я, если ты в курсе, совсем недавно обрела эту способность и пока не понимаю, как с этим справляться. А мне нужно освоить этот чертов самоконтроль. И очень быстро, Лив. Кошмар как быстро. Там, на Терре – изувеченный Габриэль, к которому я не могу вернуться, не будучи уверенной, что не спалю его крылья и его самого ненароком. Мне нужно понять, как тебя учат этим управлять, и я надеюсь, что наша маленькая тайна останется только между нами девочками, идет?

– Ооо, это ты по адресу обратилась! – напряжение и неловкость покинули Оливию, и она даже взяла меня под руку.

Что ж, надеюсь одухотворение не покинет ее, когда ей придется обучать столь импульсивную особу, как я. Где я и где самоконтроль…

Пока мы брели по третьему кольцу защиты, Оливия с упоением погружала меня в подробности обретения демонами пылающей адским пламенем кожи. Как этот дар впервые проявился у нее чуть больше десяти месяцев назад, когда она с треском провалила экзамены в финансовый университет Ада, как удивительно были горды родители, что их старшая дочь наконец утвердилась в своем статусе резидента Инфернума, пусть и чуть ли не на год позже сверстников. Как оказалось, не только у ангелов случаются задержки в развитии.

Когда мы уже с головой окунулись в бурную жизнь за пределами третьего кольца защиты, порой мне хотелось прикрыть руками уши: я глохла от гомона голосов и музыки, раздающейся из баров и магазинов. Складывалось впечатление, что Инфернум вообще не спит. Никогда. Даже не представляю, сколько демонов прожигали жизнь и уничтожали алкогольные запасы в барах, но улицы города не особо отличались своей наполненностью днем от ночных.

На душе невольно заскребли кошки: так вот каков он, мой родной мир при свете дня. Пустынен и одинок. Бары не в счет. Лишь редкие прохожие встречались нам по пути, и те были слишком заняты своими делами и планшетами, чтобы просто отнять взгляд от земли. Стоит признать, что ночью Инфернум нравился мне больше. В свете неоновых вывесок словно было куда больше жизни, чем сейчас. Это совсем не походило на галдящие улицы Лондона днем, когда толпа прохожих пусть и также спешила по своим делам, редко отнимая взгляд от смартфонов, но она хотя бы была, в городе кипела жизнь людей, разодетых во все цвета радуги. Тут же казалось, что все граждане вымерли. Я списывала это на отсутствие гула автомобилей, ведь демоны в них попросту не нуждались, на исполнение взрослыми своих обязанностей на работе, на необходимость отоспаться после очередной пьянки в бальном зале, но это не успокаивало. Инфернум будто вымирал, исчезал, становился блеклым и бесцветным, и яркие вывески, которые при свете дня уже не казались такими кричащими, стены домов из красного камня, в окнах которых лишь изредка мелькали силуэты их жителей, нелепо воткнутые меж жилых зданий громадины заводов, чадящие пряным белесым дымом, не способны были этот пейзаж оживить.

Мне оставалось лишь слепо верить и надеяться, что в результате моего правления мне удастся вдохнуть в эти пустынные улицы хотя бы половину той жизни большого города, к которой я так привыкла в крупном мегаполисе… Оливию же, кажется, подобный пейзаж и запустение ни капли не коробили. Девушка наконец перешла к азам управления способностью управления адским пламенем. Демоница бесконечно сокрушалась по поводу того, что ей пока не всегда удается совладать с собой, но все-таки ситуация начала проясняться.