– Так а между кем и кем выбираете? Дай угадаю: одни сплошные титулованные князья?

– Я настолько предсказуема? – с мольбой в голосе бросила я, на этот раз самостоятельно закидывая кубики льда в стаканы.

– Ты – нет. А вот Вельзевул – вполне, – Кроули состроил надменную гримасу. – Но тебе не кажется, что давным-давно пора отлучить от кормушки тех, чьи заслуги на сегодняшний день уже не имеют значения? Раз уж они настолько поверили в себя, что смеют отказывать правителю Инфернума?

– Не смеши меня, – фыркнула я, снова закатив глаза. – Если я тут начну с ходу сносить головы направо и налево, спасибо мне точно никто не скажет.

– А тебе нужна их благодарность? Не говори, что я должен тебе напоминать, что в чьем-то покровительстве и снисходительности ты теперь не нуждаешься, – Кроули многозначительно подмигнул, чокнувшись со мной стаканом.

Удивительно, каким все-таки прозорливым был этот беспечный бард с непослушными, взлохмаченными вихрами. Примерно такую фразу я и сама произнесла сегодня утром.

– Не то что бы… Просто это как-то опрометчиво, вот так сходу ломать прижившиеся, проверенные веками порядки.

– Дьявол, Блю, оглянись вокруг! – демон обвел руками царившую вокруг нас вакханалию из беззаботно танцующих, поющих и напивающихся вдрызг демонов. – Никаких порядков в Инфернуме нет уже давно. И если уж их наводить, то начинать с чистого листа. С какими министерствами конкретно провал? Обещаю, обойдемся без мерзких песенок. Скорее всего.

Проще было сказать, что со всеми, но я начала перечислять, загибая пальцы. Затея казалась мне бесполезной, бессмысленной, но каково же было мое удивление, когда Кроули начал подкидывать своих кандидатов на должности в министерствах, пусть и не таких титулованных, но, с его слов, заслуженно заручившихся авторитетом среди резидентов Инфернума. В конце концов, когда я перестала запоминать имена и фамилии, напрочь перепутав их между собой, демон достал из чехла инструмента нотную тетрадь и карандаш, расчертив страницу на два столбика: в одном он нацарапал названия министерств, в другой вносил по одному, а то и по два-три имени потенциальных кандидатов.

Насчет каждого из них у Кроули был весомый довод в его или ее пользу, что немудрено: демон провел в Аду куда больше времени, чем я, перед ним никто особо не выделывался, ведь не воспринимал легкомысленного барда всерьез, а его страсть к сплетням и щепетильным подробностям и вовсе позволяла ему сложить собственное, пусть и порой предвзятое мнение чуть ли не о каждом из них.

Тяжелая ноша назначения новых министров уже не казалась мне такой неподъемной, хоть я и не могла наверняка быть уверенной в беспристрастности суждений моего новоявленного советника. Но это было куда лучше перекладывания папок с именами титулованных князей и лордов, посылающих меня куда подальше. Я даже не заметила, как бальный зал поредел, и, оставшись без гостей, нуждающихся в обслуживании, к нашей тайной вечере присоединился Белен со своей подружкой-официанткой Оливией, миловидной юной девушкой с вьющимися мягкими локонами волосами.

Мы с Вельзевулом и Кармой потратили столько времени, чтобы сопоставить имеющиеся вакансии с именами князей Инфернума, хотя стоило начать как раз-таки с опроса тех, кто знал всю подноготную чуть ли не каждого демона. Официанты и бармены – едва ли не единственные во всех трех мирах, перед кем не зазорно обнажить свою душу. Что на Терре, что в Аду порядки, похоже, одинаковые. Каелум в расчёт не берем: эти надменные трезвенники едва ли вообще когда-либо рисковали открыться перед посторонними.