— Сделай лицо попроще. Я же не замуж тебя выдаю.

— А для чего же тогда всё это?

— Если он тебе понравится, я буду рада. Если нет — рыдать не стану.

— Хорошо.

София открыла дверь и радушно встретила симпатичного высокого парня. Алиса в этот момент усомнилась в своём скептицизме и мягко улыбнулась.

— Артём, заходи. Вот ты вымахал! Я помню тебя первоклассником.

— Здравствуйте, София Николаевна. А я вас помню с длинными волосами. Как… — Артём перевёл взгляд на неловко маячившую вдалеке Алису, которую последний раз видел четырёхлетней малышкой, — как у вашей дочери.

— Привет, — Алиса махнула рукой.

— Привет.

София ухмыльнулась, заметив взаимную реакцию молодых людей, и хлопнула в ладоши:

— Не будем толпиться в прихожей. Артём, давай свою куртку и располагайся. Обед уже готов!

* * *

За столом Алиса практически всё время молчала. София задавала неисчерпаемое количество вопросов Артёму про зарубежное обучение и перспективы.

— Милая, поставь чайник, пожалуйста. Артём, продолжай!

— В общем, в июле я заканчиваю обучение и переезжаю в Москву. Получил несколько интересных предложений. И перспективы на порядок лучше, чем в Европе. Удивительно, правда?

— Это же здорово! Дома и стены помогают.

— Ну… — Артём засмеялся. — Дом-то фактически в Питере.

София покачала головой:

— Я имею в виду родину. А из Москвы до Питера рукой подать. “Сапсаны” летать не устают.

Алиса повернулась к ним и без особого интереса спросила:

— Чай, кофе?

— Мне, как всегда, зелёный чай. Артём, ты что будешь?

Он на мгновение замялся, но заметил на полке турку и произнёс:

— Если у вас есть молотый кофе, я бы сварил…

— И мне заодно, — обрадовалась Алиса, доставая из шкафчика пачку кофе.

— Что за глупости? — возмутилась София. — Артём, садись, ты же гость. Алиса всё сварит.

— Нет-нет, я всегда варю кофе сам. Своим способом.

София рассмеялась:

— О, тогда конечно! Не смею перечить.

Алиса поставила перед мамой чашку и уступила Артёму место у плиты. Она с интересом наблюдала за его отточенными движениями и сосредоточенным лицом. София же наблюдала за дочерью и красноречиво улыбалась. Спешно допив чай, она встала из-за стола:

— Вы уж извините, но мне нужно прилечь. Вчера так неловко подвернула стопу, и она теперь жутко ноет. В общем, развлекайтесь, молодёжь!

— Вам помочь?

— Нет-нет, я доковыляю сама.

Артём выключил конфорку и вопросительно посмотрел на Алису:

— Поможешь?

Она вскочила со стула:

— Ой, да… Вот, — Алиса протянула ему кружку, и он слегка коснулся её пальцев.

— Если нужно, можешь добавить немного молока. Но и в чистом виде должно быть вкусно.

Отхлебнув ароматный кофе, Алиса всё же поморщилась сквозь улыбку и открыла холодильник. Артём усмехнулся, взял вторую кружку и вылил в неё весь оставшийся в турке кофе:

— Я люблю чёрный. Без ничего. Или с лимоном. Появляется интересный привкус.

Алиса что-то промычала и присела обратно к столу. Артём посмотрел на неё и опустил голову, зажмурившись:

— Тебя ведь тоже смущает это ненавязчивое материнское сводничество? — он иронично усмехнулся.

Та закатила глаза и расплылась в извиняющейся улыбке:

— На моём лице всё написано, да?

— Но ты держалась молодцом.

— Спасибо. Ты тоже. Это, правда, что-то странное, — она потёрла ноющую кожу за ухом и отпила кофе. — Кстати, очень вкусно. Пусть и с молоком.

— Отлично, я рад.

— У тебя есть девушка?

Артём тихо рассмеялся:

— Неужели мой кофе тебе так сильно понравился?

Алиса залилась румянцем:

— Я не в этом смысле. Иногда мамы настолько упорны в своих стремлениях, что устраивают смотрины даже при наличии отношений.

— А… У меня была подруга, но мы расстались незадолго до Нового года.