– С нашей последней встречи вы стали еще прекрасней, миледи, – Вэйн Флавиан запечатлел поцелуй на женской руке, позволив себе очередную легкую усмешку.

Не обращая внимания на тот взгляд, которым одарил ее гость, Алира пыталась вспомнить, когда же они успели повстречаться, и как она умудрилась об этом забыть. И еще это непонятное чувство тревоги и дежавю… смутное воспоминание о прикосновении.

– Извините, ваша светлость, но мне кажется, мы не были представлены друг другу ранее, и вы меня с кем-то путаете, – сохраняя спокойную интонацию голоса, проговорила Алира

– Прошу простить мне эту маленькую неточность, – герцог покачал головой. – Я несколько раз видел вас на балах его королевского величества, и вы были прекрасны, – он одарил магиню широкой улыбкой, а глаза его блестели так, будто он знает нечто очень интересное, но делиться этой тайной не собирается…

***

– Вседержитель! – потрясенно прошептал мужчина, став невольным свидетелем того, как безрассудная девчонка вдруг сорвалась вниз, потеряв власть над собственной стихией.

Еще никогда он так не волновался, боясь опоздать. И чем только думало это глупое создание, применяя столь сложное заклинание как «Энмажео». Сразу видно, что она маг – самоучка. В академиях таких быстро учат оценивать свои реальные возможности, хотя девочек особо не и стремятся обучать…

Мужчина вышел из воды, крепко прижимая к себе беззащитную девушку, которая в последний момент все-таки потеряла сознание. Несмотря на общее раздражение от сложившейся ситуации, случайный спаситель был вынужден признаться самому себе, что держать эту сумасшедшую незнакомку на руках было весьма приятно, и сложись обстоятельства иначе… Он тут же тряхнул головой, отгоняя лишние, непозволительные мысли. Нельзя отвлекаться от намеченного плана, особенно когда цель близка как никогда.

Чувствуя, как ночной ветер заставляет намокшую одежду неприятно липнуть к телу, мужчина решил, что неплохо было бы развести костер. К тому же нельзя оставлять девицу одну в лесу, а значит, придется подождать, пока она соизволит прийти в себя. Аккуратно уложив недавно спасенную девушку на мягкую траву, он укрыл ее своим плащом, который успел скинуть с плеч, прежде чем прыгнуть в озеро. Все-таки ей повезло, что именно сегодня ему взбрело в голову разузнать побольше об обитателях особняка, который принадлежит герцогу Гелиану Эри Рауд.

Не прошло и пяти минут, как огонь уже весело потрескивал, высвечивая из ночного сумрака хрупкую женскую фигурку. В свете яркого пламени мужчина отметил, что юная водница оказалась довольно привлекательной: каштановые волосы, курносый носик, чувственные губы… вот только складка между сведенных бровей ей абсолютно не шла. Незнакомка хмурилась во сне и время от времени тяжело вздыхала, видимо ей снилось что-то не очень приятное.

– Может попробовать разбудить ее? – спросил мужчина у окружавшей его пустоты, которая ответила ему легким эхом. – Не сидеть же мне здесь всю ночь…

И словно повинуясь его желанию, магиня соизволила проснуться. Ее дыхание изменилось, сбившись с ритма, а в следующее мгновение она приподнялась с земли и, прижимая к себе чужой плащ, удивленно посмотрела на незнакомого ей мужчину своими удивительными глазами.

Закрытое королевство Раваллон. Земли, прилегающие к поместью генерала Рауд.

Алире было тепло и уютно. Совсем рядом с ней потрескивал костер, в траве стрекотали сверчки, и ветер приятно шелестел листьями…

«Откуда взялся костер?», – мелькнула быстрая мысль в ее голове, но тут воспоминания закружились стремительным вихрем, заставляя пережить все снова: раздражение, злость, паника, вода… и руки… сильные руки, вытаскивающие ее из воды.