Вскоре не в меру расшумевшаяся и потерявшая на время бдительность мать-лосиха замерла. Её большие длинные уши насторожились, мягкие влажные ноздри широко раздулись. Видимо, всё-таки учуяла запах волчицы-загонщицы. Ещё миг, и она, вздымая брызги воды, резко рванула в сторону лосёнка. Тот, увидев мчащуюся к ней мать, радостно направился было навстречу, но что-то заставило остановиться. Как только лосиха достигла заросшего травой мелководья, телёнок пристроился к ней сбоку, и они вместе выбежали на берег. Всё получилось по расчёту Аарымы. Как только сохатые достигли высокого кочкарника, который мешал развить большую скорость, притаившийся на их пути серый охотник рванул с места. Всего лишь пара огромных прыжков, и матёрый волк с ходу вонзил клыки в горло лосихи. Но не сумел сразу прокусить толстую шкуру, и мать-лосиха начала резко мотать головой и что есть мочи таскать напавшего. Она, хоть и была молода, обладала несравнимой с волком мощью. Удачный резкий взмах головой мог размазать хищника об кочку, а если лосиха доберётся до зарастающей гари и деревьев, то первый же удар об ствол могучих лиственниц может стать для волка гибельным. Передние лапы серого беспомощно хватались за мокрую шею сохатого, а задние почти при каждом взмахе лосиной головы теряли опору и попросту болтались в воздухе. Несколько раз его так сильно приложили к здоровенным кочкарникам, что у него помутнело в глазах, и волк чуть не потерял сознание. Матёрый охотник не разжимал клыки, иначе, он это прекрасно понимал, охота закончится ничем. Но так долго продолжаться не могло. И в этот решающий миг – как только успела! – появилась Кылбара. Стремительный выпад и острые, как бритва клыки волчицы слегка подрезали подколенные мышцы и сухожилия задней ноги жертвы. Тут захромавшая мать-лосиха допустила роковую ошибку. Она, всё ещё пытаясь скинуть сцепившегося ей в горло волка, замедлила ход и оглянулась, ища взглядом чуть отставшего во время яростной схватки лосёнка. Этого было достаточно, чтобы Аарыма нащупал под лапами твёрдую опору, и он в мгновение ока с новой силой клацнул клыками. В этот раз, несмотря на плотную и грубую шерсть на горле, ему удалось прокусить его и добраться до трахеи и крупных артерий. Матёрый волк, почувствовав солоноватый вкус крови, резко рванул клыками. Брызнула кровь. Дело было сделано. Аарыма, чтобы не попасть под убийственные выпады заострённых копыт, резко отскочил в сторону. Фонтанирующая кровью из смертельной раны лосиха всё же нашла в себе силы прикрыть собою лосёнка, и они углубились в лес, как раз в том направлении, где волчья пара оставила щенят. Аарыма, тяжело дыша, стоял и отфыркивался от набившейся в пасть лосиной шерсти. Кылбара была рядом. И тут до них дошло, куда направились сохатые! Волки пустились вслед за смертельно раненной лосихой и лосёнком. Догнали их, когда жертвы уже дошли до упавшей лиственницы, где притаились волчата. Потерявшая много крови мать-лосиха бессильно прислонилась к растущему рядом с буреломом дереву. Как раз в этот момент самый шустрый и любопытный из щенят опять не послушался старшего брата, выбежал на свою беду навстречу лосёнку и тут же попал под смертельные удары заострённых копыт. Раздался жалобный визг волчонка. Гигантский прыжок – и матёрый волк опрокинул лосёнка. Тот ещё не успел упасть на землю, как клыки Аарымы разорвали ему горло. И во второй раз за этот день во все стороны брызнула кровь. Лосёнок попытался было встать, но тут же завалился на землю и, подёргав немного тоненькими длинными ножками, затих. Прислонившаяся к дереву мать-лосиха едва стояла на ногах. Она не могла видеть, как всё произошло, но услышала последний хрип угасающей жизни детёныша, и силы покинули её окончательно. Огромное животное, ломая сучья и подминая кусты, с шумом рухнула, как подкошенная.