У входа в лабораторию их встретил помощник Пелайр. Увидев Кроана, он подобострастно опустился на одно колено и склонил голову.

– Великий владыка, приветствую свет Империи в вашем лице! – восхищенно воскликнул он. Орвин слегка поморщился – такими титулами принято было величать только членов императорской семьи.

Но по лицу Кроана расплылась улыбка тщеславия. Он похлопал Пелайра по плечу и жестом велел ему встать.

– Это и есть ваш подающий надежды научный помощник? – спросил он у Орвина.

– Да, магистр, – ответил лорд.

– Мы знаем о тебе, юноша. Успехи твои и патриотизм приятны Империи, – снисходительно обратился Кроан к Пелайру, который мальчишески встрепенулся от радости.

Теперь уже втроем – магистр пригласил помощника следовать за ним – они начали обход секций лаборатории.

Сперва внимание Кроана привлек покрытый серой чешуей вертлявый коротышка, который за прошедшие дни был обучен подобострастным лакейским манерам и покорности. Аанский техник продемонстрировал, как подопытный предразумный, повинуясь команде, беспрекословно выполнял любые, даже самые нежелательные для него приказы.

– Неплохая работа, – похвалил Кроан. – Нужно, однако, усовершенствовать процесс передачи команд до мысленного импульса. И закрепить рабскую покорность на генетическом уровне.

– Да, владыка, – подхватил Пелайр, смотрящий прямо в рот магистру.

– В таком случае, у рабов не будет возникать даже вероятности невыполнения приказа, – продолжал магистр. – Нельзя надеяться только на обучение. Когда раб будет видеть хозяина, он должен автоматически, на инстинктивном уровне стремиться исполнить любое его желание…

Еще раз окинув взглядом угодливого серого карлика, Кроан вместе с учеными перешел к другой секции.

Здесь у предразумных исследовали и воспитывали воинскую агрессивность и отвагу. Под ментальным контролем обучающего инженера, наиболее сильные и выносливые из существ схватывались в бескомпромиссной схватке не на жизнь а на смерть. Окровавленные тела их дрожали от избытка гнева.

Кроан, чтобы испытать эмоциональную силу громоздкого дикаря – того самого, что нападал в плену фиолетового овоида на Странника – приказал убрать остальных испытуемых, и когда на площадке остался один дикарь, послал ему мощный ментальный позыв, заряженный воинской злобой. Гигант вздрогнул, словно вслушиваясь в безмолвный вызов магистра, но через пару секунд, издав утробное рычание, в ярости бросился на Кроана.

Черные телохранители в готовности встрепенулись, но магистр с улыбкой превосходства легко сдерживал натиск предразумного, небрежно вытянув вперед руку и воздвигнув силовое препятствие перед собой. Воя, дикарь с пеной у рта снова и снова бросался на Кроана, в кровь разбив голову и руки. Казалось, он вот-вот прорвет невидимый барьер и разорвет аанца на куски…

Увидев все, что нужно, магистр чудовищным толчком психополя швырнул громадного предразумного через весь отсек – его массивное тело с треском ломаемых костей ударилось о каменную стену и безжизненно сползло на пол, оставив на камне кровавый потек.

– Это неправильно… – разочарованно процедил Кроан, презрительным взглядом изучая останки испытуемого. – Боевая ярость не должна быть бесконтрольной. Если раб увидит мощь, заведомо превосходящую его силы, он не должен без приказа столь бездумно бросаться в бой – дабы не причинять расходов Империи. Хотя, получив соответствующую команду, он, конечно не должен сомневаться.

– Слушаем, владыка, – склонились Пелайр и техники.

Орвин молчал, сдерживая бессильный гнев. Жестокость и пренебрежение ко всему, не принадлежащему Аанэа, была нормой для всех его соотечественников. «И как я не замечал этого раньше?»… – подумал он, с горечью смотря на своих домочадцев, униженно кланяющихся старому чиновнику.