Когда моток закончился, Максим привязал конец к грязно-белой берёзе. И они втроём помчались, объятые нестерпимым желанием оказаться как можно дальше от этого места.

Немного погодя Олег отстал. Глядя в спины приятелям, привалился к дереву:

– Подождите, отдышусь малость.

Максим вернулся, подхватил его под руку, потянул вперёд:

– Давай, Олег, ну же! Ещё чуть-чуть.

Послышался крик Андрея:

– Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Максим и Олег подбежали к нему и встали как вкопанные. Перед ними чернела изгородь с открытой калиткой.

– Что происходит? – просипел Олег. – Максим! Ты что-нибудь понимаешь?

Почёсывая затылок, Максим повернулся вокруг себя:

– Похоже, здесь блудное место.

– А нечисть нас водит по кругу? – Олег издал булькающий смешок и обратился к Андрею: – Что ты говорил про «фокус правой ноги»?

Андрей вздрогнул:

– Компас не работает, сотовый не ловит, карта врёт. Вот попали!

Максим отвязал конец шнура от сосны, дёрнул, проверяя натяжку, и шнур безвольно упал на землю.

– Я ещё никогда в жизни так не боялся, – надрывно звякнул голос Олега.

– Я плохо привязал его к берёзе. Узел слабый, и всего-то, – сказал Максим, стараясь хотя бы внешне выглядеть спокойно.

От него зависели жизни друзей, а паника – плохая подруга.

– Максим, напряги память! – взмолился Андрей. – Как ты отсюда выбрался?

– Мы зря побежали, – сетовал Олег. – Надо было идти по засечкам. Давайте попробуем ещё раз.

Сматывая шнур, Максим приблизился к изгороди, ногой открыл калитку до упора. Закрыл опять-таки ногой. Снова открыл. В голове заворочались смутные воспоминания.

Андрей всплеснул руками:

– Вспомнил! Курьей ножкой называли дорожную развилку, дурное и опасное место, где собиралась нечисть. Мы на этой развилке. Покружим, покружим и вернёмся в избу. Избушка Бабы-яги – это гроб.

Максим посмотрел на него исподлобья:

– С тобой всё в порядке?

– Нет.

– Ружьё не потеряй.

Андрей стиснул в ладонях перекинутый через плечо ремень:

– Не потеряю.

– А я говорил, не надо сюда ходить, – бормотал Олег, нервно щёлкая пальцами. – Но вы же не слушаете старших. Приключений захотелось? Получите и распишитесь.

– А кто говорил «пусть ищет»? – начал Андрей.

– Хватит! – прикрикнул Максим. Затолкал моток шнура в рюкзак. – Идите за мной. Уходим через калитку.

Олег и Андрей обменялись озадаченными взглядами, но переспрашивать не стали. И вслед за Максимом прошли через проём в изгороди.

Какое-то время они шли между лиственницами и высокими папоротниками. Прикрывая лица руками, пробрались через малинник. Чертыхаясь, пересекли участок, поросший крапивой. И прищурились от яркого света.

– Охренеть… – выдохнул Олег.

Перед ними раскинулась поляна. Та самая поляна, на которую, как утверждал Максим, когда-то приземлился поисковый вертолёт.

– Мы вышли? – спросил Андрей и, бросив ружьё, повалился в траву. – Мы вышли. – Заколотил кулаками по земле. – Мы вышли!

– Ничего не понимаю, – прошептал Олег и уселся рядом с Андреем.

– Я тоже, – поддакнул Максим.

– А где овраг?

– Наверное, сзади.

– Ничего не понимаю, – повторил Олег.

Максим опустился на корточки, сорвал одуванчик, размял в пальцах жёлтую головку:

– Знаете, где мы были?

– В аномальной зоне! – выпалил Андрей.

– В точку! За оврагом аномальная зона. Иных объяснений тому, что произошло, я не нахожу.

– Как я сразу не догадался? – рассмеялся Андрей. – У нас в университете есть общество аномалистов. Я ходил туда пару раз…

– Сверим часы? – перебил Максим и, отряхнув ладони, вытащил из кармана кнопочный мобильный телефон устаревшей модели. – У меня час тридцать три.

Андрей полез в карман кофты:

– Мой, наверное, разрядился. Ан нет. Час тридцать три.