— Э-э-э, — подруга сделала шаг назад и скрестила руки на груди. — Эффектно. Лучше бы ты сделала так при входе в ресторан.

— Зачем? — Элли прочесала волосы пальцами и отбросила за спину.

— Чтобы кое-кто яйца себе откусил от досады.

Бесполезно. Как пытаться пробить бетонную стену игрушечным мячиком. Элли оправила куртку на плечах, обогнула Айду и первой двинулась к выходу с парковки.

— Пусть делает со своими яйцами, что хочет. Мне плевать.

С ним ведь совершенно невозможно разговаривать, не стиснув зубы. От мягкого, доброго парня не осталось ничего, на его месте появился насмешливый циник, знающий, кажется, абсолютно всё, и без стеснения этим пользующийся. Обаяние и тёплая улыбка, конечно, остались, но пусть на них ведётся кто-нибудь попроще и поглупее.

За спиной зазвучал стук каблуков. Айда быстро оказалась рядом и подстроилась под шаг. Чувствует настроение. Не треплется, не язвит, не отвешивает очень ценные замечания. Чудо-женщина. Умеет, когда захочет. Возможно, её вмешательство будет кстати: поможет отвлекаться и не останавливать взгляд на раздражителе надолго.

Да и сам визит не должен затянуться.

Они стремительно вышли из переулка и свернули к уже знакомому фасаду. Элли распахнула дверь и решительно вошла в ресторан. Яркий холл, светящийся бар прямо напротив входа: всё, как запомнила. Она запнулась на пороге, Айда остановилась за спиной. Чувство дежавю на секунду заполнило лёгкие и заставило воздух в них застыть. Странно находиться здесь снова.

Хитклифф сидел на высоком барном стуле: одна нога уперлась в пол, другая стояла пяткой на подножке. Синие джинсы, белая футболка, распахнутая косуха. Прядь волос, упавшая на глаза. Он уставился в планшет, сосредоточенно выстукивая что-то пальцами по экрану, а часы на запястье отбрасывали блики от быстрых движений руки.  

За спиной произошло движение: Айда сильно толкнула Элли в плечо и вышла вперед, прикрывая собой. Оцепенение развеялось. Оно когда-нибудь перестанет сковывать при виде призрака из прошлого? В который раз это чувство бросает в жар, а потом окунает в арктические льды. Призрак такой настоящий, живой, протяни руку — и наткнёшься на тёплую кожу шеи и пульс под пальцами.  

Нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что это и в самом деле тот самый человек. Временами симпатичный мальчишка из прошлого, но только временами. Стоит моргнуть, и он снова незнакомец.

Он так и не оторвал взгляд от планшета. Секунды растянулись в длинную паузу. Бармен за стойкой вопросительно уставился на Айду и вскинул брови, потом покосился на босса и подался в его сторону, наверняка за тем, чтобы постучать по плечу. Но не успел.

— Так-так, — Айда первой сделала шаг вперед. — Тот самый Хитклифф.

Тёмная голова дёрнулась. Рассеянный взгляд мгновенно нашёл источник звука, и губы Хитклиффа дрогнули в улыбке. Он тут же отбросил планшет на стойку, резко прочесал волосы пальцами и поднялся.

— Хит, — зазвучал тёплый голос. — Я предпочитаю просто «Хит». Добрый вечер, девушки.

Элли отмерла. Подняла руку и коротко махнула.

— Привет.

— А «Хитклифф» тебе идет куда больше, — подруга склонила голову к плечу. — Подходит под поступки.

Вот же чёрт! Элли шагнула вперед и вцепилась в её локоть. Это месть за ноги на сиденье?! Однако…

— Твоя игла проткнула моё чёрное-чёрное сердце, — Хитклифф издал смешок и заложил руки за спину. — Ранен и повержен. А теперь идём, — он мотнул головой в сторону залов.

Ни «спасибо, что пришли», ни «рад вас видеть». Развернувшись и словно ни о чём не переживая, он двинулся вперед, в сторону левого зала. Полководец повёл пехоту. Позёр! Элли сильнее сжала пальцы на локте Айды и решительно двинулась следом за чёрной косухой. Айда потащилась на буксире.