Все в ожидании посмотрели на нас. Я улыбнулась, демонстрируя уверенность и радость, которые не испытывала, Михей промолчал. Хотя мог бы и обронить пару слов, про то, как он счастлив. Помнится, его Темнейшество во время нашей помолвки не поленился рассыпаться в благодарностях за оказанную честь. Этому же, похоже, всё равно. Даже обидно как-то...

Не дождавшись ни слова от будущего зятя, отец дал знак музыкантам, объявляя о начале долгожданного бала.

Толпа присутствующих зашумела и расступилась, освобождая середину зала под танцы. Пустое пространство вокруг меня с кочевниками резко испарилось. Тут я с изумлением ощутила, как огромная рука легла мне на талию и мягко, но уверенно притянула к чьему-то горячему телу. По обе стороны от себя увидела грозно выступивших Вальдемара и Ингиса, которые мощной стеной ненавязчиво огородили меня от придворных и вызванной ими толкотни. "Получается, тело позади, это Михей" - догадалась я и испуганно напряглась. Но рука уже исчезла, меня больше никто не удерживал и стало намного легче, паника прошла, осталось чувство беспомощности, вызванное наличием с трёх сторон от маленькой меня огромных амбалов. Ещё и так близко, что я явственно ощущала жар их тел и запах. От Михея - скошенной травы и лесных ягод, от Вальдемара - хвои и грозы, а Ингис пах хлебом и костром...

Подняв взгляд, увидела, что все трое пристально смотрят на меня, и по тому, как наклонены их головы и раздуваются ноздри, поняла, что меня тоже только что обнюхали.

Свет всемогущий, какой стыд! Это же неприлично, и что они себе позволяют?! А я?! Ох, надо отсюда уходить. Тем более, теперь можно...

- Принц...

- Принц...

Странные возгласы, заставили меня повременить с побегом и обратить внимание на середину зала, где в танце кружились парочки. Одной из них был Альберт с Мальванией. О, да! Губы сами разъехались в самодовольной улыбке, а в душе поселилось удовлетворение от того, что мой план удался. Видимо, Нельма не подвела и сделала всё как я сказала. В принципе, я в ней не сомневалась, ведь девушка больше всего боится, что Мальвания узнает, кто её тайный любовник. Она и не узнает. Теперь. Пусть братец и дальше развлекается с ними обеими, я в это лезть не стану. Конечно, после того, как сможет вылечить свою сыпь по всему телу.

- Что с ним? Он болен? - прозвучал за моей спиной вопрос, уже знакомым хрипловатым голосом.

Ух, какой любознательный! Ты ж моя прелесть. Ну как тут не воспользоваться ситуацией?!

- Да, - повернувшись к Михею, скорбно сообщила я. - Это очень тяжёлое, наследственное заболевание... И заразное. Надеюсь, вы и люди вашего клана достаточно крепкие, чтобы пережить эту хворь...

Вожак озабоченно нахмурился, я демонстративно почесала ладошку, которую недавно держал Альберт... Но тут в толпе прозвучало слово "аллергия", и стало понятно, что шутка провалилась. Ну, не попробовать я не могла... А вдруг бы получилось?!

- Ты мне солгала! - догадался Михей, а его взгляд стал очень тяжёлым и оценивающим, будто он по-новому на меня посмотрел.

- Вы не правы, - гордо вздёрнула подбородок, с трудом сдерживая своё негодование от этого "ты". - Принцессы никогда не лгут!

Мужчина недоверчиво хмыкнул, а я решила пояснить:

- Принцессы, бывает, недоговаривают, ещё иногда шутят, но мы не обманываем!

Сообщив это, я с видом оскорблённой невинности поспешила уйти. К счастью, меня не стали удерживать. Да и с какой стати, ясно ведь, что в итоге я всё равно никуда от него не денусь...

Отойдя на небольшое расстояние, неожиданно столкнулась с Виктором.

- Ваше высочество, - тихо прошептал он и галантно поклонился.