А ты точно герой? Том 2. Слияние. Начало Жан Аксёнов

День начался с того, что меня разбудил довольно мощный взрыв, я уж было думал, что проспал начало сражения, однако всё оказалось куда прозаичнее, и мой помощник просто вовремя решил попрактиковаться в магии, чем, собственно, и разбудил меня. Естественно, получил люлей он за это буквально моментально, как только я понял, что, собственно, происходит.

На данный момент мы стояли практически у самого первого города, который планировали захватить, вернее, ранее, еще совсем недавно он был нашим городом – Пероэтон. Это был довольно небольшой город, с населением в менее чем две тысячи человек. У него не было ни стен, ни каких оборонительных сооружений. В общем, серьезного сопротивления мы не ожидали. Более того, разведка уже донесла, что сам город защищается целой десяткой стражников, основная цель которых по сути своей состоит в том, чтобы следить за безопасностью уже внутри города. Однако в ночь было решено внутрь города не заходить и переночевать у самой его границы.

Естественно, все местные жители уже знали, что они возвращаются к прошлой власти, и, к моему удивлению, не все из них были довольны таким раскладом, правда, потом, узнавая, что Северное Королевство теперь едино и, более того, оно идет войной на Империю и планирует захватить у нее множественные территории, становились куда лояльнее.

Насколько я понял, граф Мидбери в своих новых городах не стал притеснять местных жителей, а, наоборот, постарался сделать их жизнь куда комфортнее, чем она была раньше. Да, за такой короткий срок изменений было немного, но вот денег у людей действительно прибавилось. Они начали получать за свою работу немного больше, чем раньше, товаров стало побольше, стало быть, и жизнь их начала постепенно улучшаться. Про то, что граф начал строить в этом городишке, а по меркам Империи, внутри которой есть города даже на полмиллиона человек, и вовсе деревни, решил построить целый театр и собственную резиденцию.

Вот что-что, а резиденция, в отличие от театра, меня не удивила. Во-первых, тебе нужно как-то повышать лояльность местных жителей, а как это делать легче всего? Верно, жить рядом с ними. Пускай и в куда более дорогом доме, а во-вторых, места здесь и вправду крайне красивые. Виды, что открываются с места, на котором началось строительство особняка, и вправду даже немного захватывают дух и делают тебя чуть спокойнее, что ли.

Вот, собственно, как-то так и получилось, что город мы еще не захватили, а я в нем уже побывал, местные жители уже поняли, что жить им вновь при новой-старой власти, так что, можно сказать, что и смысла вводить войска внутрь города нет. Хотя, безусловно, заехать через главную дорогу в сопровождении своих воинов, хотя бы одного отряда необходимо, как-никак, а традиция.

Вторая часть нашей армии, которой руководил мой отец, также уже захватили свой город. Причем они до него добрались даже быстрее, чем мы до своего, потому вести я уже и получил. Дальше было решено, что мы соединим свои армии и вместе уже пойдем на столицу графства – Мидбери. Город был огромным по нашим меркам, в сто тысяч населения. Скорее всего, даже несмотря на то, что основные войска ушли с самим графом, город все равно хорошо охраняется. Причем, что интересно, это даже не самый большой город, что нам предстоит брать, в связи с чем у меня появляется вопрос… А не мало ли у нас войск? С тем учетом, что сейчас мы ведем, по сути, около семидесяти процентов всех воинов Северного Королевства, у нас их набралось пятьдесят тысяч в общей своей массе. Да, это огромное количество, но в Империи один лишь город может быть с населением в полмиллиона, хотя это скорее исключение из правил.

При этом не стоит забывать, что у всего Северного Королевства порядка восьми миллионов населения, а вот у Империи же не меньше шестидесяти, но с тем учетом, что у них идет война между собой внутри страны, и вроде как восточная часть теперь и вовсе чуть ли не отдельное государство, так что черт ногу сломит, сколько в действительности там населения.

Но в любом случае наше войско лучше будет расширять, в том числе в новых завоеванных больших городах.

– Господин, а вы действительно думаете, что у нас есть шансы в войне против Империи? Нет, быть может, свои города мы и вправду довольно легко отвоевали, но все-таки они были крайне маленькие и даже без стражи. Я уверен, что дальше все не будет так просто. Как минимум столица графства должна быть защищена лучше всего.

– На самом деле да, уверен. Как минимум из-за того, что у нас и нет полноценной войны с Империей. На данный момент у Императора есть куда большие проблемы со своими мятежниками, так что на нас особых сил выделять не будут, а как только восстание будет подавлено и на нас обратят внимание… К этому моменту мы уже должны быть готовы. Как минимум я планирую активно расширять военный потенциал Северного Королевства, а главное, его экономическую часть. Большие города дадут нам возможность больше торговать с другими странами, с теми же гномами. Быть может, мы сможем как-то выйти на торговлю с имперскими мятежниками, а это значит, что у нас будет больше денег, больше денег – значит больше МЕХов. Ну и не забывай, что прямо сейчас у нас находится в разработке проект по созданию мехов внутри Севера. Возможно, первое время мы сможем производить только наиболее слабые машины, но это уже хоть что-то, так сказать, хоть какое-то подспорье против огромной страны.

– Мне кажется, что вы еще на что-то делаете ставку, господин. Не может быть, чтобы ваш план был столь… пространным. – Кажется, я не ошибся с выбором помощника, мой уже довольно неплохо похудевший эльф явно уже изучил меня, да и сам умеет неплохо думать и понимает, что-то, что озвучил ему сейчас я, – бред сивой кобылы.

– Да, ты прав, – усмехнувшись, я зашел к себе в палатку и налил чая, эльф же следовал за мной, – уже очень скоро будет слияние. Причем слияние сразу же с двумя мирами. Первый мир населен монстрами, прорывы с которыми мы постоянно и закрываем, а вот второе слияние, которое либо последует сразу же за первым, а, скорее всего, уже со дня на день начнутся первые прорывы… Надеюсь, он будет куда интереснее и будет населен уже разумной жизнью.

– Стало быть, вы хотите и делаете ставку на сотрудничество со странами из другого мира?

– Именно. Естественно, я могу прогадать и там будет такой же мир с монстрами, но на этот случай у меня есть план Б. Однако, об этом пока-что рано говорить. На данный момент нам нужно захватить как можно больше территории у Империи, ибо уж что-что, а армию мы расширить благодаря этому точно сможем.

– Я вас понял, господин, но можно высказать свое предложение?

– Да, говори. – Я кивнул.

– Если вы уверены в том, что мы сможем захватить Мидбери, то в нем живет около десятка чародеев. Все они объединены в довольно небольшой анклав и практически никак не сотрудничали с официальной властью города. С тем учетом, что вы неоднократно жаловались на то, что вам бы побольше чародеев для архива, то мне кажется, их можно как-то привлечь на свою сторону.

– Хм… А вот тут ты абсолютно прав. Боюсь, правда, что всех десятерых переманить к себе не получится. Почти наверняка кто-то из них еще и погибнет во время штурма города, но вот то, что в городе эти чародеи в целом есть… Очень и очень хорошая новость. – Это не просто хорошая новость, это просто прекрасная новость. Эти чародеи либо станут сотрудниками архива, либо же послужат моим усилением, попытавшись отбить наш штурм города. Вот, собственно, и один из плюсов войны против Империи, у Империи есть чародеи и их куда больше, чем на Севере, но к слову. С северными чародеями еще определенно стоит поговорить отдельно. К тому же, я теперь сын их официального правителя, так что у меня хотя бы есть на это возможность.

***

Восточная империя. Кудбери

Войска медленно продвигались сначала по территории острова, а затем уже и по территории города, в поисках того самого загадочного монстра. Войск и их сил было достаточно для того, чтобы выиграть небольшую локальную войну, именно поэтому практически все присутствующие считали, что это чрезмерные меры, однако то, что новый император посчитал это минимальной мерой, несколько напрягало бывалых вояк. Как и то, что потенциально это должен был быть самый сильный из всех монстров, который ранее встречался людям.

– Слушай, а ты знаешь местную легенду-то? – Один из воинов обратился к другому, который шел рядом с ним.

– Неа, опять сказки какие-то?

– О да, еще те, но с тем учетом, что я вижу абсолютно мертвый город, при этом без единого трупа… Несколько наталкивает на мысли.

– Рассказывай уже, заинтересовал.

– В маленьком островном городке Кудбери, затерянном среди скал и туманов, жил старый рыбак по имени Элиас. Его дом стоял на краю обрыва, и каждую ночь он слышал, как волны бьются о скалы, ему даже казалось, что они пытаются что-то сказать. Элиас был одиноким человеком, и его единственными спутниками были воспоминания о давно ушедших днях. Однажды ночью, когда луна скрылась за облаками, Элиас услышал странный звук, доносившийся из глубин океана. Это был не обычный шум волн, а нечто более зловещее, словно шепот древних существ, пробудившихся от векового сна. Старик вышел на берег и увидел, как из воды поднимаются тени, принимающие причудливые формы. Элиас знал легенды о древних богах, обитающих в глубинах океана, и о том, что они могут пробудиться, если кто-то потревожит их покой. Он вспомнил рассказы стариков о том, как в давние времена жители Инсмута приносили жертвы этим существам, чтобы те не разрушили их город. Старик почувствовал, как холодный ужас сковывает его сердце. Он понял, что тени пришли за ним. Элиас попытался бежать, но ноги не слушались его. Тени окружили, и он услышал, как они шепчут на древнем языке, который он не мог понять. В последний момент, перед тем как тьма поглотила его, Элиас увидел, как из воды поднимается гигантская фигура, напоминающая древнего бога. На следующий день жители этого городка нашли лишь пустой дом старого рыбака. Никто не знал, что случилось с Элиасом, но с тех пор в городе стали ходить слухи о том, что древние боги вернулись и что они требуют новых жертв.