Кто мог осудить меня за грубые манеры? Тех, кто злословил по этому поводу, уже давно не было в живых.

Это была затея Великого Властелина – вырастить меня воином.

Собрав десяток девочек-сирот, он обучил их военному искусству, а я стала их предводительницей. Со временем нам стали доверять опасные, ответственные задания, что способствовало росту моего авторитета.

Нас боялись самые сильные из врагов Великого Властелина. Вооружённая женская хитрость стала грозным оружием в его ловких руках. Мои воины никогда не подводили того, кто избавил их от участи стать попрошайками – изгоями нашего общества. Моим девочкам был предоставлен шанс – рискуя жизнью, они держались за него.

Закинув ногу на ногу, я насвистывала один из военных маршей, когда дверь в очередной раз стала прозрачной.

Человек, стоявший за дверью, успел за это время по-настоящему надоесть мне.

– Здравствуй, – услышала я его учтивую речь. – Хорошо ли ты провела сегодняшнюю ночь?

– Ужасно, блохи совсем закусали, – состроила я кислую рожу.

Больше всего меня забавляли те моменты, когда он терялся, и хотя длилось это всего лишь какое-то мгновение, я успевала получить истинное наслаждение от увиденного.

– Н-не окажешь ли ты мне любезность, – несколько запнувшись на первом слове, произнёс вошедший, – пойти прогуляться со мной?

Это было что-то новенькое. До сих пор меня не выпускали за пределы этой комнаты, и мне порядком надоело любоваться её (хотя и необычными) стенами.

Может быть, удастся оглядеться и убежать?

– С удовольствием, – попыталась так же учтиво ответить я.

Человек, которому удалось поймать меня, отступил от двери, предлагая мне пройти вперёд.

Не видя подвоха, я ступила за порог и… очутилась под мощными струями горячей воды.

Моя реакция была мгновенной. Развернувшись, я схватила обманувшего меня человека за шиворот и заставила его стоять рядом с собой до тех пор, пока не прекратился ливень.

– Понравилось? – спросила, отпуская мокрый воротник.

– А тебе? – спросил он.

С трудом удерживаясь от рукоприкладства, я поинтересовалась его дальнейшими намерениями.

– Могу предложить переодеться перед прогулкой, – стараясь не потерять предыдущего светского тона, ответил обманщик.

– Как это любезно с твоей стороны! – процедила сквозь сжатые зубы я.

…Предложенная мне одежда вполне соответствовала моему росту и фигуре, и, главное, здесь не было ненавистных мне женских юбок.

Длинные платья наших дам всегда вводили меня в тоску, а балы в замке Великого Властелина я воспринимала как пытку.

Настоящим мучением было для меня надевать на себя эту тяжёлую, блестящую драгоценностями сбрую – платье, расшитое самоцветными камнями. Даже собственную лошадь я жалела больше, облачая её в защитный панцирь перед поединком. Однако положение требовало блистать ярче всех, и в результате мне приходилось натягивать неисчислимое количество юбок и всевозможных украшений.

Чтобы хоть как-то отвести душу, я потешалась над придворными дамами, которые все свои усилия бросали на обольщение Великого Властелина в надежде заполучить его благосклонность хотя бы на одну ночь. Уж больно часто они, проходя мимо меня, спотыкались и падали, чтобы подобное нарушение этикета осталось незамеченным при дворе.

Узнав о моих проделках, отец впервые в жизни наказал меня. В течение недели мне было запрещено принимать участие в развлечениях двора.

Зато с каким удовольствием я принимала участие в развлечениях простолюдинов!

Особенно мне нравились странствующие музыканты и жонглёры, которые не только умело демонстрировали своё искусство, но и приносили вести из отдалённых краёв нашей империи…