— Тёма... – слабо повторила она, откидываясь на спинку дивана в изнеможении.

Она была измучена. Ещё двадцать минут назад это был наглый, нахрапистый самец, с которым она вела настоящий психологический бой. Теперь рядом с ней снова сидел прежний нежный и внимательный друг.

— Не начинай! – скривился Артём, отчего его лицо стало по-детски обиженным. — Понимаю, что ничего нового и хорошего для себя я от тебя не услышу. И что плохого, что я говорю обо всём откровенно?

Ада вспыхнула.

— Кому нужна твоя откровенность?! Давай ты не будешь устраивать шоу из нашего общения!

Осмелев, она попробовала включить прежнюю себя. Тёма же затряс головой, словно пытаясь стряхнуть что-то, что мешало ему нормально слышать, видеть и дышать.

— Что с тобой случилось? Ты совсем не хочешь слышать добрых слов? Он настолько запугал тебя?

Она сморщила носик.

— Запугал? Я не хочу делать мужу больно, вот и вся причина! Я люблю его.

— И снова ты не о том! Ты пытаешься уговорить себя, что любишь его… Зачем, Ада?! Не ври хотя бы себе!

Видя её резко отрицательную реакцию, Артём, не став ждать ответа, снова взяв Аду за руку, продолжил:

— И потом, ну его к чёрту, твоего любимого! У меня в голове прошлое, словно волчок, крутится. Просто я очень соскучился по тебе, но не по этой – эту я не знаю… Я скучаю по прошлой. Не злись! Прошу, дай мне насладиться этим простым моментом восстановления утерянной близости.

— Меня прошлой больше нет! Столько лет прошло…

Но Артём, чуть помолчав, снова искренне улыбнулся.

— И всё-таки я так рад… нет, просто счастлив! Вот теперь я уверен на все сто процентов, что точно вспомнил нас с тобой… в том городе.

От его слов Ада побледнела. Тёма же, поняв всё правильно, криво усмехнулся.

— Не надо пугаться! У меня нет к тебе никаких претензий. Что случилось, то случилось. Наоборот, хочу, чтобы ты знала: доведись мне оказаться снова в той же или аналогичной ситуации, поступил бы точно так же, ничего не меняя. Я слишком тебя люблю, для того чтобы отступать или сдаваться, когда ты находишься в опасности.

Затем, ещё подумав, снова прошептал:

— Я люблю тебя!

Глаза его сверкнули, наполняясь влагой. Не выдержав, она глухо выдавила из себя.

— Артём, опомнись!

— И что? – Он даже удивился её словам. — Ничего не изменилось, мне по-прежнему нужна ты.

Ада, не желая слушать, вырвала руки из его хватки и закрыла ладошками уши. Тёма какое-то время молча смотрел на неё, а потом словно заколдованный, протянул руку к её щеке и аккуратно погладил. Она дёрнулась в сторону и поспешно прикрыла глаза, будто боясь, что следом за невинной лаской последует удар. Но Артём снова погладил её, уже более откровенно, нежно касаясь губ. В этот раз Ада всё-таки сдержалась. Глубоко вздохнув, посмотрела в его сосредоточенное и напряжённое лицо, прошептав:

— Тёма! Всё это ни к чему! Пять лет… Прошло целых пять лет! У нас теперь у каждого давно свои семьи… Ты же и сам всё прекрасно понимаешь. У нас не получилось стать близкими тогда, а уж спустя столько лет, при нынешних обстоятельствах, это стало просто невозможно.

— Ты, наверное, меня не поняла, – перебил он её, будто и не слыша то, о чём она только что сказала. Странная улыбка появилась на его лице. — Мне нужна ты… Только ты… Думаешь, я не понимаю, что не могу ничего от тебя требовать? Но вместе с тем, мне никто не может запретить надеяться на что-то… пусть даже на элементарное внимание с твоей стороны, пусть и редкое… вот так, как сейчас, ворованное.

Ада, опустив глаза, принялась лихорадочно соображать, как ей следовало бы повести себя. Она всем сердцем ощущала, что любит его, но… только как самого лучшего в мире друга. Подарить ему ложную надежду будет как минимум подло. Артём этого точно не заслуживал.