– Дома, – ответила Рита, брезгливо глядя на мужичка.

– Ясно, – улыбнулся он и сделал попытку просочиться в квартиру.

– Тебе чего надо? – загородила ему проход Рита. – Еве плохо.

– Ну так это… – шмыгнул носом мужик и, расстегнув куртку, показал бутылку водки, спрятанную во внутреннем кармане. – Я ей лекарство принес!

– Не нужны ей такие лекарства! – рассвирепела Рита. – Убирайся отсюда или я милицию вызову!

– А ты че такая борзая? – подбоченился мужичок. – Давай у Евки спросим, нужно ей лекарство или нет!

– Убирайся, я сказала!

– Рита! – Ева материализовалась в прихожей и прикрикнула на сестру. – Тебя кто просил лезть? Это ко мне, мой гость!

– Хватит водить сюда таких гостей!

– Ты куда шла? Вот туда и иди! – Ева схватила мужичка за рукав и втянула в квартиру. – Входи, Володька.

Сдернув с вешалки куртку, Рита выскочила за дверь и, не дожидаясь лифта, бросилась вниз по лестнице.

Выйдя из подъезда, она медленно побрела по улице, поеживаясь от холода и пряча руки в карманах. В какой-то момент девушка поняла, что за своими невеселыми мыслями не видит ничего вокруг. Подняла голову и, осмотрев себя в витрине, вздрогнула.

Она всегда считала себя если не красивой, то симпатичной. Худенькая, хрупкая, с короткими черными волосами и пронзительно синими глазами. Вот только сейчас с витрины на нее смотрела незнакомка. Точнее это, казалось, была она, но вот глаза… Глаза были испуганными и тоскливыми.

– Нет, ну так больше продолжаться не может! – разозлилась Рита. – Я действительно загоняю себя! Хватит!

Чтобы отвлечься и развеяться, Рита прошла чуть вперед и вошла в книжный магазин. Книги с детства были ее самой большой страстью. В школьные годы она читала так много, что практически не играла с другими детьми. Когда мама буквально выгоняла ее во двор, все вокруг было девочке неинтересным по сравнению с приключениями вымышленных героев. С трудом выдерживая полчаса прогулки, она мчалась домой и хваталась за очередную книгу.

Повзрослев, читать она стала меньше, да и времени на это практически не было. Но книги так же трепетно любила и часто бывала в книжных магазинах, рассматривая корешки, листая приятно пахнущие страницы и наслаждаясь атмосферой. И никакие электронные версии не шли ни в какое сравнение с настоящей печатной книгой.

Вот и сейчас она брела вдоль полок, листая книги и прикидывая, сможет ли купить парочку или же стоит подождать до зарплаты. Решив, что лимит покупок на этот месяц исчерпан, Рита со вздохом вернула понравившуюся книгу на место.

Пройдя дальше, она не удержалась и посмотрела книги, касающиеся ее работы. Здесь она тоже выбрала несколько, решив, что с зарплаты непременно купит и их тоже.

На дальней полке она обнаружила обожаемого «Властелина колец» в новой, яркой обложке. Задохнувшись от восторга, Рита вытащила книгу и, перебирая страницы, наткнулась на любимый отрывок, погрузившись в чтение. Глаза побежали по знакомым строчкам, и Рита совершенно забыла, где находится.

– Девушка, здесь не библиотека, а магазин, – подошла к ней строгая, неулыбчивая продавщица, по виду чуть старше ее самой. – Покупайте книгу и читайте себе на здоровье!

– Да-да, извините! – Рита с трудом оторвалась от чтения и захлопнула книгу. Уже ставя ее на полку, она увидела, что между страницами что-то лежит.

Открыв книгу, она нашла обычный тетрадный листок в клеточку, сложенный вчетверо. Сгорая от любопытства, девушка огляделась по сторонам и, удостоверившись, что ее никто не видит, развернула листок. На нем крупным, каким-то детским почерком было написано:

«Помогите! Аня. Переулок Майский, дом двадцать четыре».