– Мне все равно, – фыркнула и повыше вскинула потяжелевшую шубу перед собой.

– Не может такого быть, – не поверил маг мне нисколько. – Ладно, подскажу, так и быть. Обратите внимание на самого светлого. Видите? Тот, что идет к нам впереди остальных? Это и есть герцог. И что вы там мехом своим делаете? Не надо им прикрываться и загораживаться. Дайте-ка, мне эту вашу шкуру!

– Не дам. Не трогайте! Мое! Пустите, вам говорят, – и между нами возникла возня за право обладания моей насквозь промокшей шубой. Пока тянули ее друг у друга, из поля моего зрения выпал обзор дальнейших событий. Больше заняла наглость Макса пытаться выставить меня напоказ. – Не смейте командовать, как и где стоять. Мне дела нет до всего этого. И вообще, не люблю блондинов. А юнцов тем более. Он нисколько не заинтересовал меня. Люблю солидных мужчин. Понятно?!

И тут маг победил. Он отнял, таки, у меня шубу, а еще исхитрился и повернул меня, всю такую шипящую и огрызающуюся лицом от себя. И за плечи придержал, чтобы не дергалась и осталась стоять на месте. В следующее мгновение я подняла глаза и натолкнулась на взгляд блондина. То есть, герцога. И он меня не порадовал. Потому что наследник гневался. Нет, глазами не сверкал и брови особенно не хмурил, но губы его были плотно сжаты, догадывалась, что от раздражения. На меня с Оксанкой смотрел как на пустое место: безразлично и будто сквозь нас.

– Что это значит, Максимилиан? – голос у принца был немного хриплый, но в целом приятный, только в нем отчетливо различалась властность. – Кто эти леди? Так понимаю, ты снова взялся за старое?! Опять притащил мне новые заботы?

– Ваше Сиятельство!.. – начал, было, объяснять ему свой поступок маг, но был немедленно прерван.

– Мне некогда заниматься такой ерундой, как пристраивание рыжих леди в жены своим вассалам. А ты снова притащил их сюда?! Говори быстрее, что они из себя представляют, а я немедленно решу их судьбу. Ну! Эта, например, – указал подбородком на Оксанку. – Как звать? Сколько лет? Чему обучена?

– Все могу! – выпалила девушка, не дожидаясь представления. – А какие пирожки пеку, так…

Договорить у нее не получилось. Блондин высокородный так на нее посмотрел, что Оксанка дар речи утратила.

– На кухню ее! Повар решит, как использовать.

Сказал, и тут же, как из-под земли выросли, два воина ухватили девушку под руки и потащили в сторону двухэтажного здания. Оксана и не пикнула, только несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот да еще один раз обернулась в нашу сторону, когда ее тянули прочь. А дальше пришла моя очередь отведать воли герцога.

– С этой что? – сверкнул на меня глазами. Синими. Но мне показалось, что мстительно. Уверена была, что слышал мое высказывание насчет блондинов, и как прошлась по его возрасту тоже. – Как звать? Сколько лет? Чему обучена?

– Она… – начал говорить Максимилиан, а я поняла, что намерен отстаивать мою судьбу на свой лад.

– Ничего не умею! – выдохнула решительно, не давая возможности магу наплести про меня всякую лестную всячину. – И я здесь случайно. По ошибке.

– Ясно! – прищурился блондин, но озвучивать волю не спешил, решив еще немного понаблюдать меня со всех сторон.

– Может, мне ею заняться? Она молода, мила, стройна,– подал голос тот самый шатен, что очень приглянулся Оксанке. – Я бы мог о ней позаботиться, и научить тоже кое-чему мне по силам. Как считаешь Уильям?

– Э, э! – я не стала дожидаться ответа герцога. – Вы не поняли, господа! Меня сюда притащили не за этим. Я не собираюсь становиться чьей-то женой и…

– Успокойся! – поднял блондин вверх руку, останавливая меня. – Речь и не о замужестве вовсе, детка. Маркиз – убежденный холостяк. – Тут мужики за его спиной противно так ухмыльнулись, а кто-то из них даже хохотнул. – Хотя я поражен, что нашлась особа, способная не пасть немедленно, сраженная его обаянием, – тут уж вовсю послышались смешки, причем тот самый маркиз тоже потешался наравне со всеми. – Так что же мне с вами делать, леди?