Неожиданно сверкнула молния, и всё пространство вокруг них на мгновение озарилось светом. И тут Николай увидел то, что давно хотел увидеть – прямо перед ними метрах в десяти качалась на волнах лодка. Боцман тоже увидел её и первым рванул в ту сторону. Николай поплыл за ним, а Чарли Браун, отставая уже заметнее, поплыл следом.

Достигнув лодки, боцман залез в неё и без сил опустился на дно. Затем в лодку забрался и Николай. Он обернулся и посмотрел на Чарли Брауна, который был еле различим в темноте.

– Быстрее! – крикнул он.

– У меня ногу свело! – прокричал в ответ Чарли голосом, полным боли и ужаса. – Я больше не могу!

Наблюдая за тем, как голова пирата скрывается в морской пучине, Николай понял, что у него нет другого выбора. Он прыгнул в воду и поплыл туда, где видел в последний раз голову Чарли Брауна. Доплыв до места, он вдохнул в себя как можно больше воздуха и нырнул. Насколько хватало сил, он шарил руками по сторонам, но никак не мог нащупать человека. Вскоре пришлось вынырнуть. Николай приготовился нырнуть ещё раз, но тут с лодки закричал боцман:

– Бесполезно! Если сам хочешь жить, возвращайся!

Николай не послушал его и повторил попытку. Только и она оказалась безуспешной. Пришлось признать, что Чарли Браун утонул. Теперь главным было не утонуть самому, ведь у Николая почти не осталось сил. Развернувшись, он медленно поплыл к лодке. Боцман помог ему забраться внутрь, они легли на дно и, несмотря на ветер и дождь, вскоре уснули.

Проснулся Николай оттого, что кто-то тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой боцмана.

– Капитан! Капитан! – звал его боцман.

Николай почувствовал, что лежит в воде.

– Что случилось? – быстро спросил он, пытаясь сообразить, что к чему.

Дождя уже не было, ветер поутих, да и волны были совсем небольшие. Начиналось утро, но вместо темноты пришёл туман, причём такой густой, что ничего нельзя было разглядеть вокруг.

– Я и сам только что очнулся, – ответил боцман, – и увидел, что лодка наполовину заполнена водой. Надо как-то её вычерпать, иначе мы потонем.

Он сложил вместе ладони и начал вычерпывать воду. Дрожа от холода, Николай присоединился к нему. Они действовали активно, и вскоре работа немного согрела их. Поначалу уровень воды оставался прежним, но когда через какое-то время они увидели, что воды становится меньше, стало понятно, что течи в лодке нет, а столько воды скопилось из-за дождя. Они черпали воду не менее часа, а потом боцман предложил отдохнуть.

– Воды поубавилось, теперь не утонем, – сказал он.

Николай отвлёкся от этого занятия и только теперь посмотрел по сторонам. Вышло солнце и одежда начала подсыхать, да и туман благодаря солнечным лучам стал рассеиваться.

– А может нам больше не вычерпывать воду? – спросил Николай. – Она дождевая, её хоть пить можно.

– Да, тоже думаю, что хватит, – согласился боцман. – Только это всё бесполезно. Солнце в этих краях такое, что уже к обеду вся вода испарится. Больше двух-трёх дней мы не продержимся, умрём от жажды.

Николай ничего не ответил. Он понимал, что боцман прав, тем более, тот был местным и более опытным в таких вещах. Он начал наблюдать, как солнце потихоньку растворяет туман, и вдруг увидел вдалеке очертания берега.

– Смотри, земля! – радостно воскликнул он. – У меня ведь не галлюцинация? Ты тоже её видишь?

– Точно, земля! – обрадовался боцман. – Мы спасены! Подождём немного, когда туман окончательно рассеется. Надо понять, далеко ли до берега.

Николай оглядел лодку в поисках вёсел, но не увидел их. Похоже, им предстояло добираться до берега вплавь. Вскоре эти же мысли озвучил и боцман: