Последние его сообщения она получила, будучи в гостях у своей бабушки. Катя очень волновалась, не находила себе места. Ведь она ему ничего не сказала. Но боялась, что если она начнет все объяснять, то они не смогут остановиться, и их общение продолжится, и все начнется сначала. Он должен понять. Он всегда ее понимал. Когда она больше не могла успокаивать себя тем, что так будет лучше, она снова написала ему. Теперь ее терзал другой страх. Страх того, что он не сможет ее понять. Получится, что она, по собственной глупости, потеряла свое счастье, подарок, сделанный ей судьбой. Потеряла человека, который смог научить ее любить. А судьба – своенравная особа, от ее не приходится часто ожидать благосклонности.

Катя сидела в кресле и быстро набирала текст СМС, нажимая на кнопки мобильника:

– Как прекрасна жизнь! И все в этой жизни прекрасно. И серое небо, и деревья и этот дождь, и листья, и ветер, срывающий листья и все остальное. Прекрасно потому, что я люблю тебя…

Алексей ответил сразу же, будто ждал СМС как раньше. Он написал, что, возможно, они больше никогда не встретятся, и что, возможно, она права, если решила порвать связь. Катя уже набирала ответ:

– Мне не обязательно тебя видеть. Я и так тебя знаю. И мне кажется, тебя немногие знают так, как я. Я раньше никого никогда не любила. Я уже не представляю жизни без тебя. А сейчас просто схожу с ума, просто проживаю время. Это рядом можно лгать. А на таком расстоянии все только по-настоящему. Наверное, только так и можно любить по-настоящему. Знай, что где-то в мире есть сердце, в котором ты поселился навеки. И это – не конец.

– А у нас сейчас снег идет – только и ответил Алексей.

Он уже понимал, что для того, чтобы любить, совсем не обязательно видеть. Нет, он не сомневался тогда в искренности ее слов. Ему было просто интересно, понимает ли она происходящее одинаково с ним. А Катя удобно развалилась в кресле и мечтательно улыбалась. Большой груз только что упал с ее души. Она боялась, что он не станет отвечать, не сможет простить ей это ее отсутствие. Но он ответил, значит, теперь все снова будет так, как раньше. Даже погода не казалась ей теперь такой пасмурной. Она безумно скучала по нему все это время. Она любила. Несмотря на расстояние. Всего его, такого, какой он есть, со всеми его недостатками и сложностями, которые в себе не любил даже он сам. И теперь еще больше боялась потерять эту связь через тысячу километров.

Ближе к обеду снег, наконец, закончился. Солидная территория колледжа, огражденная металлическим забором на кирпичных столбах, со всеми своими дорожками, клумбами, газонами и учебным полигоном, была почти по колено занесена снегом. Большую часть студентов-первокурсников выгнали на его уборку. Они делали это с энтузиазмом, то и дело, осыпая друг друга полными лопатами снега. Часа через полтора – два вся территория была более – менее сносно очищена. Тем, кто участвовал в борьбе со снегом, было разрешено идти домой пораньше. И Алексей с Димой, купив в небольшом магазинчике напротив второго корпуса колледжа пива и соленых сухариков, весело направились домой пешком, обсуждая недавние события, рассказывая друг другу забавные истории про свое непутевое детство и, то и дело, отвлекаясь на игру в снежки. Они шли мимо пригородного вокзала и дворников со снеговыми лопатами, трамвайных остановок и закутанных в серые пуховые платки бабушек с семечками, мимо покосившихся самодельных павильонов с нарисованными вручную вывесками «Куры-гриль» и «Ремонт обуви». Шли вдоль оживленных жилых кварталов, разрисованных подстанций, старой автостоянки с ржавым забором, и большой, уже много лет тянущейся, стройки торгового центра. А мимо них, то и дело, звеня, проезжали выгоревшие на солнце красные трамваи.