Кажется, кое-кто навел справки о моем родном мире. Вон, даже про скалку узнал. Признаться, за такие задания я бы с удовольствием раскатала, вот только не тесто, а чью-то самодовольную, хоть и весьма породистую физиономию.

— Не скалка, а смекалка, — пояснила я непонятливому. — Это то, что помогает нам находить выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.

— Что ж, если так, то возвращайся! — разрешил дракон. — Не разочаруй меня.

Его не разочаруй, обо мне кто подумает? Уж явно не этот напыщенный тип, властелин чего-то там. 

Впрочем, надо отдать ему должное: от хамства аглиарха он меня вроде как защитил. С другой стороны, вернул туда, где меня собирались сожрать.

Но ведь ещё не сожрали, верно? 

— Мы умре-е-ем… — заскулила над ухом Элли. 

— Думали, хоть ты спаслась, — поддакнула ей Малика. И шмыгнула носом.— А ты снова тут. Выходит, помощи нам ждать неоткуда… 

Говорить о том, где побывала, девчонкам не стала. Они и без того на грани срыва. Надо было срочно что-то предпринять. И я даже придумала, что! 

— Ну-ка, малышка, иди сюда! — вытащила из декольте колючку. — Надо поработать.

Колючка задрожала листочками, всем своим видом показывая, как замёрзла и испугалась. 

— Не будешь помогать, так и засохнешь у меня в декольте, — пригрозила я. — А то и вовсе станешь приправой для котлет. 

Объяснить колючке, что от неё требуется, оказалось довольно просто. Смышленая попалась, ничего не скажешь. Пока я прислушивалась возле двери, помощница вскрывала замок, орудуя веточкой, как отмычкой. 

— Малика, приготовься!.. — шикнула я. — Если появится старуха, приложи её заклинанием. И помни: она не блокирует твой дар. Ты сама это делаешь, когда пугаешься. 

Но это не точно, добавила я уже про себя. Ведь дракон мог и обмануть, с него станется. 

Дверь тихонько отворилась, и мы увидели кухню, где за столом дремала наша тюремщица. Она так мило посапывала, уронив голову на сложенные ручки — чисто божий одуванчик.

— Идемте, — я махнула вжавшимся в стену девчонкам. — Пока она не проснулась. 

Пройти предстояло мимо бабули, ступая по нещадно скрипящим ступеням. Хотя Элли издавала звуки куда громче: у неё зубы стучали от страха. 

Мы добрались до входной двери — тоже запертой, разумеется. Малика кивнула на окна. Но на них оказались решётки, спрятанные под кружева занавесок. Всё в этом доме было мило только на первый взгляд.

— Придётся ещё поработать, — я вновь достала колючку. 

Но дверь отворилась сама. С противным таким, прямо-таки мерзким скрипом. А на пороге возник… 

Кто бы вы думали? 

Нет, не аглиарх, и тем более не дракон. Там стоял коренастый парень с румяным, хоть и немного суровым лицом. В руках он держал корзину — судя по запаху, с копчёным мясом. Но что больше всего меня смутило в облике гостя, так это его волосы — серые, косматые. Точь-в-точь как шерсть волка, которого мы недавно повстречали. Того, кто запретил нам с Маликой идти в эту сторону. 

— Вы что тут делаете? — мрачно спросил он. 

— А ты? — отмерла от испуга Элли. — Кто такой? 

— Гарольд Серый, начальник стражи господина Тиарона Имануила Мангулора Калбельдеда Али, — представился парень и даже поклонился. — Говорил же вам, не ходите сюда. Надеюсь, мама вас не обидела? 

— Мама?! — переспросили мы хором. 

Из домика донеслось раздраженное кряхтение. Бабушка явно направлялась к нам. 

Интересно, если мы приложим чем-нибудь тяжёлым матушку начальника стражи, Калбельдед отчислит нас с Отбора? Или это задание такое: пройди испытание, выживи сама, да при этом не убей врага своего? 

— Простите ее, она сама не знает, что творит, — извинился за мать Гарольд. — Возраст, все дела. А вообще она у меня смирная и добрая.