– Надо было бежать, когда говорил, – досадливо тряхнул хвостом Зиги.

– Скунса можешь взять с собой, – взглянув на него, милостиво разрешила Акулина. Вот только я не нуждалась в ее разрешении.

– А ты попробуй его оставить.

В подтверждении моих слов шерсть питомца встала дыбом, а сам он, приподняв хвост, опасно оскалил зубы.

– Пусть будет по-твоему, – не стала она со мной спорить и направила на меня портальное зеркало: – В твой храм войду гостьей, а выйду женой, коль стану нежеланной – отправишь домой!

Зеркальная поверхность засветилась. По телу разлилась приятная легкость. Казалось, каждая клеточка стала невесомой. Будто издалека до меня донесся заботливый голос бабушки Евпраксии:

– Помни, Мирослава, пока тебе кто-нибудь из Кощеев не прикажет покинуть их владения, до окончания отбора ты не вернешься домой!

– Ага, буду само послушание! – саркастически пообещала я.

Ответом мне был заливистый смех бабули. Евпраксия дала мне подсказку, и теперь точно знала, что не одна. Если не получится сбежать – разозлю кого-нибудь из женихов, и они сами меня исключат с отбора.

– Мы поборемся еще! – тихо пообещала я Зиги, прижимая его к себе.

– Может, отпустишь уже?! – пропыхтел питомец, пытаясь вывернуться из моих крепких объятий.

Я только сейчас заметила, что стою в скошенном по щиколотку поле, где постоянно вспыхивали огоньки, сообщая о вновь прибывающих.

– Куда нас с тобой занесло? – окинув беглым взглядом незнакомую местность, настороженно спросила я.

– Вы разве не знаете? – неожиданно раздалось сбоку.

Я обернулась на мелодичный, звонкий голос.

– Привет! Меня зовут Аляна, – представилась зеленоволосая девица. – Вы находитесь в тридесятом государстве – в Кощеевом княжестве.

– Вон куда нас занесло, – протянул питомец.

– Ненадолго, – успокоила его, но почему-то особой радости в его наглых глазах не заметила. Довольно урча, комок шерсти ластился к ногам малознакомой девушки. – Зиги! – позвала питомца, на что он досадливо отмахнулся хвостом.

– Не переживай, меня многие животные любят. Я – дочь лесной кикиморы, – успокоила меня Аляна.

– Разве кикиморы не на болотах живут? – ехидно поинтересовалась я, наблюдая за тем, как девушка бережно берет на руки моего питомца, а тот только и рад. Утробно урча, Зиги прикрыл глаза от удовольствия.

– Басен про нас наслушалась? Я тоже много слышала про чистокровных Ежек. Говорят, они в печи добрых молодцев жарят, – ровный голос кикиморы приятной мелодией звучал для моих ушей.

Чтобы избавится от наваждения, я переключилась на питомца. Забрав у нее Зиги, опустила его на землю. Питомец недовольно фыркнул, я сделала вид, что ничего не заметила.

– Пора отсюда выбираться, – протянула я, решая, в какую сторону лучше отправиться.

– Ступайте вверх по дороге, возможно к обеду доберетесь до замка Кощеев, – посоветовала девушка, видимо не держа на меня зла. Но доверия у меня от этого к ней ни на каплю не прибавилось.

Ничего не говоря, морщась от противных уколов скошенной травы, я бодро зашагала к дороге.

Мокрые от росы травинки помимо того, что кололи ноги, они противно забирались под штаны и неприятно холодили ноги, но с неудобством пришлось смириться – иного пути выбираться с поля не имелось. Не до вечера же стоять в поле, дожидаясь, когда обнаружится наше отсутствие. Да и не факт, что обнаружится вообще. Хозяева не спешили нас встречать.

За спиной раздался шорох. Оборачиваться не стала – скорее всего, это меня догонял Зиги.

– Какой только умник придумал установить здесь портальные маячки?! – бурчала я себе под нос, выходя на дорогу.

Исколотые ноги нестерпимо саднили, а подручного заклинания я никак не могла припомнить. Слишком злая была.