Каждый пройденный слайд был для меня прямым ударом по мозгу, но я заставлял себя улыбаться, а они никогда не упускали возможности шептать друг другу комментарии. Я чувствовал себя инструментом в руках восьми ангелов, готовых провести меня через кошмарный час. Я сделал пометку, которая, перечитав, прозвучала слишком фальшиво: «Отличное предложение, я подумаю». На самом деле, следующие двадцать минут я провел в размышлениях о том, как мне улучшить ситуацию, но ответ был прост: сбежать и сделать вид, что меня здесь никогда не было.

Встреча длилась вдвое дольше, чем ожидалось, и в конце концов я понял, что единственное, что у меня действительно осталось, – это атавистический страх, что я не смогу удовлетворить всех восьмерых. На других соревнованиях я всегда находил свой предел, но никогда, как в этой ситуации. Мне бы хотелось остаться, но в глубине души я думал, что это уже невозможно. Я даже не думал, что мне придется вернуться

Этторе, мой старый друг, только что сообщил мне, что получил авиационное удостоверение второй степени, и позвонил мне, чтобы предложить поездку на самолете. «Я вылетаю в 10:20», – сказал он мне. Нашими гостями станут две девушки, и одна из них с годами станет моей женой. Я подготовился так, как будто собирался отправиться в эпическое приключение, но, как это часто бывает, реальность способна нас удивить. Взлет был задержан, а диспетчерская вышка не дала разрешения на полет из-за заторов на воздушном движении. Хотя мы летели из Реджо-Калабрии, европейское воздушное пространство управляется из центра управления в Брюсселе, который не совсем подходит для пилотов, ищущих быстрые проходы.

Наконец, после долгого ожидания, мы получили зеленый свет и тронулись в путь. Мое место было рядом с командиром Этторе, а две девушки сидели позади нас. Во время полета мы наткнулись на явно неловкий разговор о роли женщины в постели, из-за которого мне захотелось надеть наушники и притвориться спящим. В этот момент я понял, что единственное, что я могу сделать, это сидеть сложа руки, надеяться, что полет будет коротким, и стараться не слишком много думать о том, как сильно я ненавижу эту ситуацию.

Но, конечно, все пошло не так, как планировалось. Внезапно путешествие приняло неожиданный поворот, и из-за внезапной нехватки топлива нам пришлось приземлиться на пляже в неизвестной стране. Казалось, что даже мое приглашение на «полет на самолете» оказалось дольше и сложнее, чем я думал.

К счастью, аперитив на пляже и смех друзей позволили нам немного снять напряжение. И в каком-то смысле это злоключение принесло мне нечто неожиданное: открытие, что одна из девушек станет моей женой. После нескольких смеха и небольшого количества вина этот опыт уже не казался таким ужасным… фактически, это начало главы, которую я даже не мог себе представить.

Никогда не было момента, когда я думал о том, чтобы совершить действия, причиняющие себе вред, или предъявить какие-либо претензии тем, кто причинил мне боль. Каждое оскорбление, которое я получил, каждый удар, каждый акт жестокости научили меня чему-то. Я никогда не был готов поддаться мести, я никогда не хотел никому причинить вред.

Вместо этого я осознал, что каждая ситуация, каждый конфликт давали мне возможность узнать и понять. Они были как уроки, которые, несмотря на боль, помогли мне вырасти. Да, я «купил» этот опыт, но за монету, которую никто не хотел платить. И все же благодаря этому опыту я нашел в себе силы продолжать.

Я особенно помню один случай, когда предательство человека, которого я считал другом, заставило меня колебаться. Я мог отреагировать, действовать импульсивно, жаждать мести. Но я остановился. Вместо этого я решил попытаться понять, чему меня научил этот опыт. И вот, со временем я понял, что этот человек сделал мне подарок, пусть и болезненным. Он научил меня доверять себе, не зависеть от одобрения других.