– Извини, – пожала плечами партнёрша, когда трек закончился. Я сделал шаг ей навстречу, она снова хотела отстраниться, но не успела. Я всё-таки успел обнять её.

– Всё хорошо, – сказал я, немного отступил, чтобы заглянуть в её глаза и улыбнулся. – Спасибо за танец! – произнёс я вполне убедительно и девушка немного покраснела.

– А почему у нас только партнёрши сегодня ходят?! Давайте теперь партнёры сместятся, на двух партнёрш против часовой стрелки, – произнёс Артур Шарипов и я немного растерялся, куда двигаться. Партнёр справа слегка меня подтолкнул, и я пошёл по кругу.

Какое же было моё разочарование, когда я увидел перед собой девушку, с которой танцевал в первом заходе. Та, что в чёрном платье и совершенно не хотела даже на секунду задержать на мне взгляд. Её поведение никак не изменилось со времен первого захода. На этот раз она решила танцевать вообще сольно, разумеется, настолько, насколько позволяли ей мои придерживающие её руки. Мне ни оставалось ничего, кроме как подыграть ей и так же максимально вставлять свои собственные движения, вроде футворков, поворотов на 360 градусов, поворотов головы и работы корпусом. Злость на партнёршу придала мне сил, и я даже почувствовал кураж. Девушка, тем не менее, словно и не замечала моих стараний и даже не смотрела на меня. Сразу двое судей оказались рядом с нами – Владимир и Константин увидели что-то в нашем танце и внесли записи в свои бланки. Музыка стала стихать, я закрутил партнёршу так, что её черное платье взметнулось, вверх оголяя её ноги. Закончили мы эффектной поддержкой и молча отошли друг от друга на полшага.

– Нам нужен ещё один трек или этого достаточно? – спросил ведущий. Я видел недалеко от себя Максима и Евгению Грищенко. Они сложили руки буквой “х” и помотали головой. – Тогда давайте отпустим ребят с танцпола, можете на полминуты расслабиться, но только не слишком! Через пару мгновений я сообщу номера участников, прошедших в полуфинал. А почему у нас так тихо реагируют зрители?! Вам не нравится, как танцуют участники? Поддержите их, они ведь стараются, у кого-то из них это первый конкурс!

Я уходил в сторону, когда по толпе зрителей раскатились аплодисменты и одобрительные вскрики. Моё дыхание было сбито, по виску скатывалась капля пота, а к спине прилипала рубашка. Несмотря на хорошую вентиляцию, мне было очень жарко. А количество зрителей между тем прибавлялось. Это люди уже приходили на основную вечеринку, но им придётся досмотреть конкурс прежде, чем насладиться танцами. Моих друзей я пока не замечал.

– Итак, сейчас я приглашу на тацпол следующих участников партнёров, – я внимательно прислушивался к каждому слову Артура Шарипова и ждал, когда он назовет заветное число “14”. – Внимание, номера: 2, 6, 8, 9, 16, 19, 22, – перечислял номера участников ведущий, и я снова стал нервничать, ведь мой номер не называли. Прошлый раз научил меня тому, что номера не обязательно будут звучать в порядке очередности, а значит “14” снова прозвучит в конце списка. Но моего номера так и не назвали. – 23, 27, 28, – закончил череду чисел Артур и я поник. – Выходите так же в ряд сюда, ближе ко мне. Чтобы мы могли свериться со списком.

Вышли парни, а затем стали называть номера девушек. Я уже не слушал ведущего, для меня конкурс закончился. Произошла несправедливость! Вот что я тогда думал. Почему-то всю вину за проигрыш я присудил этой партнёрше в чёрном платье. Но к моему удивлению, она прошла в полуфинал. Это был всего лишь конкурс, но мне было очень обидно. Настроение теперь было полностью испорчено. Я нащупал булавки, которыми я закрепил свой номерок и отстегнул их. Лист с номером я сложил пару раз пополам и убрал в карман, хоть и хотелось разорвать его в клочья и рассыпать по полу. Этот злосчастный номер был теперь для меня, как символ позорного проигрыша.