Тэлэк был хорошим учеником и старался точно выполнять приказы Билбэта. На этот раз он сделал всё так, как надо. В лесу послышался хруст веток и тяжёлые шаги большого количество людей. Это были взрослые охотники. Они остановились на самой кромке и спрятались за деревьями. В этот момент со стороны монголов раздались громкие выкрики:

– Буцаж! Буцаж! – неслось со всех сторон, и уйгурские всадники стали разворачиваться в сторону ущелья. Это было очень странно. А всё, что непонятно, обычно вызывает удивление. Во время войны это – страх и напряжение.

– Что там? Уходят? Куда? Все? Да, уходят. Что, что? – переспрашивали друг друга молодые воины, неосторожно приподнимаясь над кустами. Их старшие товарищи, которые только что пришли на помощь, тоже стали выглядывать из-за деревьев. В итоге когда уйгуры отступили к ущелью, туматы выпрямились и стояли в полный рост. Никто из них не додумался, что это было сделано специально.

Они не видели, что справа, на вершине скалистой гряды, где ещё день назад находились лучники ситучей, теперь прячутся монголы. Их командиры внимательно наблюдали за странными защитниками кустов и лесов, и один из них, сотник разведки, запоминал всё, что видел: широкую полосу кустарника, густой лес вдоль реки за обрывом и верхушки гэров, над которыми поднимался дым. И чем дольше он смотрел, тем шире расплывалось его лицо в улыбке.

Лесные упрямцы не ушли со своей стоянки. Они остались здесь вместе женщинами и детьми. И теперь отступать им было некуда. Они сами заперли себя в ловушке! Эти глупцы решили спрятаться в кустах и защищаться до последнего. Ну что ж, такое он тоже видел.

Сотник приказал разведчикам вернуться в степь и передать всё Субэдэю. Уйгуры оставались здесь. Они стерегли вход в ущелье и вершины кряжей. Он думал, что запер туматов в западне и теперь сможет легко добить их, используя лучников.

Пыли в степи ещё не было. Трава поднялась высоко, почти до пояса, поэтому лошади скакали тихо. Первая линия охраны даже не успела вскочить, когда разведчики пронеслись мимо них, прокричав несколько слов. Вскоре показалась стоянка. Воины, как и раньше, лежали под приподнятыми краями палаток, прячась от солнца.

Главный монгол, мудрый Субэдэй-багатур, сидел под навесом и смотрел на карту. Ему не давала покоя кажущаяся простота горных ущелий. Он проводил палкой по одной линии, дальше – по тому месту, где находились поляна и кустарник, и в конце упирался в болота, зажатые с двух сторон неприступными отвесными скалами. Это был тупик. Ловушка.

Но зачем туматы сами загнали себя туда? У них не оставалось ни свободного места для манёвра, ни путей к отступлению – вообще ничего. Они были зажаты на небольшом участке, их легко было разбить, а племя находилось на стоянке. Обычно охотники, да и скотоводы тоже, привыкали к определённым местам, считали их землями предков и не спешили покидать. Даже после сопротивления они предпочитали сдаться и платить дань, лишь бы не уходить на новые пастбища. Но туматы не были похожи на простых охотников. Они защищались слишком хорошо. Поэтому Субэдэю всё это казалось слишком просто…

От глубоких размышлений его оторвал топот копыт и крики караульных. Прибыли разведчики. Сотник быстро взбежал на вершину пригорка и упал на колени.

– Субэдэй-гуай! – громко выкрикнул он. – Мы всё узнали.

– Подожди. Эй, тысячников и тёмника сюда! Быстрее! – раздался громкий приказ. Когда военачальники, запыхавшись, прибежали к навесу, Субэдэй кивнул разведчику: – Говори!

– Все вершины заняты. Там никого нет. Мы оставили уйгуров, в конце долины. Но они… – гонец запнулся, подбирая слова.