– В тот день он следил за ней в лесу, стараясь не выдавать своего присутствия. Назовем нашего героя именем… например, Ари…

во всей прелести ее первобытного проявления

Она двигалась по лесу очень осторожно. В ледниковый период поход за ягодами с высокой долей вероятности мог закончиться вспоротым животом от рогов носорога, например. И если бы уже существовали деньги, а у земляники была цена, она показалась бы современному человеку неоправданной. Горсть ягод против жизни человека.

Ее легкой поступи высоких стройных ног помогали мягкие кожаные мокасины. Хотя внешне они скорее напоминали сапоги. А по сути это скорее были портянки, перетянутые кожаными ремешками.

Меха на девушке почти не было – это лето было очень теплым по ледниковым меркам, около двадцати градусов тепла. Люди изнывали от жары и не носили ничего теплее кожаных штанов и накидок, похожих на куртки. Хотя разумнее было бы называть это футболками и бриджами – такова была их форма.

Ее высокая красивая грудь слегка подрагивала под тонкой одеждой, и он не мог оторвать свой взгляд от этого движения.

Между ними было больше тридцати метров, но разве это расстояние для глаз охотника палеолита? Юноша отлично видел всю ее точеную фигуру, в которой не было ни грамма лишнего веса. Нет, жир отнюдь не считался чем-то зазорным, просто набрать вес, вероятно, никому не удавалось. Они так много двигались и так часто голодали, что пышные формы представляли собой некую мифическую, недостижимую идею благоденствия.

Он подкрадывался все ближе к девушке, стараясь оставаться незамеченным, правой рукой сжимая копье с наконечником из бивня мамонта. К его поясу был привязан чехол с кремниевым ножом. Мужчина подходил все ближе. Как известно, человек есть самый опасный хищник на этой планете. А древний человек умел еще и бесшумно двигаться. И этот хищник уже подошел к ней на расстояние броска копья.

– Ари, я тебя видела. Выходи, – вдруг спокойно сказала девушка.

Юноша затаился. Она недовольно закатила глаза.

– Раз уж ты здесь, понесешь ягоды и орехи.

– Ёррме! – Недовольно выругался Ари, выходя из-за дерева. – Я охотник, я не должен собирать орехи!

– Ты станешь охотником, когда добудешь клык великого Барра. Все знают это, Ари, – флиртовала девушка, не подозревая, что именно так это и будет когда-то называться.

– Но все знают также, что никто не бросает копье сильнее, чем Ари!

Он гордо поднял подбородок. Она знала, что он прав.

Но в руки Ари полетел кожаный мешок с орехами.

– Тогда, возможно, твоей силы хватит на этот мешок?

Она с вызовом засмеялась. Как Ари не старался, он не смог удержать серьезное выражение лица и также взорвался смехом. Они смеялись так, как смеются люди, знающие друг друга с детства.

Внезапно Ари насторожился.

– Тихо!

Девушка на секунду замерла, но ничего не услышала.

– Не смей говорить так со мной! Сегодня моя добыча больше твоей.

Она продолжала смеяться.

– Тиа, замолчи!

Тиа хотела возмутиться, но он закрыл ей рот рукой, обхватив другой за талию.

Она подчинилась и замерла в его руках. Было очевидно, что это не шутка. И не попытка завладеть ею. Почувствуй она что-то подобное – сразу бы вырвалась из его рук.

Ари продолжал слушать. Он улавливал приближение звука, на который среагировал вначале. Что-то большое двигалось прямо на них.

Уши девушки еще не улавливали то, что уже слышали уши человека, который буквально вырос на охоте. Зато его крепкие руки так сильно и одновременно нежно держали девушку в объятиях, что мурашки побежали по ее телу.

«Почему я дрожу? Это не похоже на холод…» – так думала девушка.

«Мамонт не может двигаться так быстро. Может это бизон? Слишком громко для бизона…» – так думал юноша.