– Не уйдут. Но мы уйдем, а они останутся тут, – сказал Миша и отправил в рот ложку с салатом.

– Как это? Их же тебе подарили, значит, куда ты, туда и они, – сказал Максим.

Он в основном молчал, был задумчив, и я уже несколько раз смущалась от того, что Макс подолгу смотрел на меня. Только вот взгляд был отсутствующий. И только сейчас он, наконец, включился в разговор, принялся за еду.

– А мы здесь останемся? – спросил малыш, глядя на меня.

Я не нашлась, что ответить.

– Да, Миш, здесь. Тебе тут нравится? – ответил за меня Макс.

Я в который раз удивилась. Ну да, пока мы в гостях, только Максим может решать, останемся мы у него или же нет.

– Да, – кивнул Миша.

Он последний раз брякнул ложкой, спрыгнул со стула, унес тарелку в раковину.

– Спасибо, мама, – сказал он и потянулся ко мне.

Когда я наклонилась, Миша поцеловал меня в щёку. Моя радость. Я улыбнулась, обняла и поцеловала в ответ.

– Я пошел игъать, – заявил мальчик и убежал.

Я и Макс проводили его взглядами.

– Какой шустрый. И воспитанный. Молодец такой, – похвалил Максим.

– Да, – ответила я и улыбнулась. – Спасибо, Максим, за игрушки. Но не стоило так тратиться. Мы бы нашли, чем заняться.

– А почему нет? По-моему, Миша обрадовался.

– Конечно! Я же не спорю. Просто…

– Лиз, это подарок. Не думай об этом.

Я кивнула. Отложила вилку, которой даже не притронулась к еде – натянутые нервы не давали этого сделать. Выпрямилась.

– Максим. Я понимаю, это уже наглость, и я и так уже злоупотребляю твоей добротой, но мне больше не к кому обратиться. Прости за такую просьбу, но ты не мог бы одолжить мне денег? Я всё верну, ты же знаешь, что я никогда не сижу сложа руки. Как мы чуть-чуть освоимся на новом месте, я сразу всё отдам.

Вот, я это сделала. Попросила. Лицо горело от стыда, но я продолжала смотреть на Макса. Даже дыхание затаила, боялась пошевелиться, ожидая ответа.

– Это тебе не поможет, – сказал вдруг Максим, и встал из-за стола. Подошёл к окну. – Куда ты пойдешь? Будешь всю жизнь прятать сына? А как он в школу пойдёт? Это не вариант.

Я прижала пальцы к вискам, в голове настойчиво заныло.

– Ну а какие у нас ещё варианты? – спросила тихо. – Что мне остаётся, Макс? Я не знаю другого решения, – проговорила обречённо и встала.

Остановилась рядом с Максимом. Он смотрел на улицу. За окном уже сгустились сумерки, почти погас малиновый закат. На кухне стало совсем тихо, только в глубине дома слышался весёлый детский щебет и звук машинок. Там же монотонно шуршал телевизор.

– У меня есть предложение, – наконец сказал Макс и повернулся ко мне. – Обычно для принятия такого решения даётся время. Иногда очень много времени. Но у нас его нет.

Я вглядывалась в лицо мужчины, пыталась предугадать, насколько его вариант может быть хорошим или ужасным, и уже была уверена, что он мне не понравится. Ведь в такой ситуации не может быть нормальной альтернативы.

– Какое? – решилась спросить. Голос прозвучал сипло.

– Ты выйдешь за меня замуж, – ответил Максим и посмотрел на меня.

Я несколько раз моргнула. Нахмурилась, пытаясь осознать сказанное. Покачала головой, не понимая, как он вообще мог додуматься до такого.

– Что? Я… Я не понимаю. Думаю, ты помнишь, что я уже замужем.

– Помню. Я могу помочь с разводом и сделать так, чтобы твой муж не претендовал на сына. Но ты должна будешь выйти замуж за меня.

И я бы рассмеялась, настолько абсурдным виделся этот разговор. Вот только было совсем не до смеха.

– И как новое замужество нам поможет? – спросила с сомнением.

– Так я смогу защитить вас.

Я отвернулась, повернулась обратно. Схватилась за край каменной столешницы.