– В таком случае, на этом заседание закончено. Удачи. – сказал Престон, и, несколько раз нажав на сенсорную панель, выключил голограмму.

Мы молча встали и направились к лифту.

– Мария, я надеюсь, ты не забыла припрятать кое-что для меня? – мы вдвоем шли позади остальных капитанов, так что нас никто не мог услышать.

– Так точно, капитан. Мне удалось договориться с проверяющими, все хорошо. – с легкой улыбкой ответила она.

В зоне вылета стояло около сорока челноков и несколько истребителей, которые будут находиться на борту моего корабля для обеспечения безопасности. Ко мне подходили люди, с которыми я был знаком, и с улыбкой просили поскорее заканчивать все дела на Новом Доме. Старые друзья…

Я начал двигаться к своему челноку, как вдруг меня окликнул Тед. Он стоял рядом со стойкой вооружения, знаком показывая мне, что бы я подошёл.

– Эй, Эрион! Как ты думаешь, для чего меня послали с вами, если эта миссия, по своей сути, безобидна? – с улыбкой спросил он, как только я оказался на достаточно близком к нему расстоянии.

Конечно, это был глупый вопрос, ведь на кону была судьба человечества, но, как мне казалось, генерал Престон нам что-то недоговаривал, поэтому я был весьма не против пятого корабля. Тем более – боевого дредноута, первого военного космического корабля в истории Земли.

– Тед, а в чём заключается специфика твоего корабля? – Я задал ему риторический вопрос, и заставил встать в ступор на пару секунд.

– Защищать вас и атаковать неприятеля, по необходимости, конечно. – задумчиво ответил Тед, глядя на рисунок своего корабля около стены. Его дредноут имел около трёхсот пятидесяти метров в длину, на днище корабля располагалась огромная пушка «Гелиотроп», а по корпусу, словно на огромном древе, как ветки торчали лазерные установки.

– Ну вот именно для этих целей тебя и послали. – с усмешкой произнёс я. – Кстати, вылет на орбиту через десять минут, твой экипаж готов? – спросил я

– Да, они ожидают в челноке. – сухо ответил он.

– В таком случае, пора выдвигаться. КВСН уже заждалась. – на последнем слове я развернулся и зашагал к своему челноку. На его боку красовалось название – «Немезис».

Вдруг я почувствовал, как меня начала пробирать легкая дрожь. На самом деле, я всегда переживал, что такую огромную ответственность возложили именно на меня – спасение человечества. Во время учебы я всегда мечтал о том, чтобы быть не простым пилотом истребителя с зарплатой выше среднего, а уважаемым человеком, с высокой должностью, званием и ответственностью. Тем не менее, я всегда стремился к своей мечте. И как только я её добился, ко мне пришло тяжёлое осознание правды про самого себя – я боюсь своих желаний. Почему? Я всегда добиваюсь чего хочу, однако это не всегда то, что мне действительно нужно.

Дверь шаттла медленно отъехала, я зашёл внутрь, занял своё место и дал команду ко взлёту. Пилот едва заметно кивнул и начал переключать тумблеры. Челнок плавно оторвался от земли и начал взлетать к открытому шлюзу в тридцати метрах от поверхности.

– Капитан Эрион, разрешите обратиться. – сквозь гул ионных двигателей до меня донёсся дрожащий голос моего помощника Джона. Ещё бы, я переживал не меньше его.

– Разрешаю, коммандер. – ответил я громко, так, чтобы он услышал, и наклонился в его сторону.

– Мы действительно будем находиться во сне десять с половиной лет? Это ведь первое путешествие на такое огромное расстояние. И случись что, помощи ждать будет неоткуда. – почти прокричал он.

Я долго осознавал это в своей голове, но теперь, когда обратный отсчёт начался, и до вылета нам осталось лишь пройти по КВСН и занять свои места в космических кораблях, мне стало особенно грустно и беспокойно. Мы покидаем саму колыбель человечества.