Теперь самое главное, чтобы взводные не подняли бунт или не сбежали ночью. Придёться спать очень чутко, чтобы не полоснули по горлу ножом.

Это Петру не привыкать уже видеть столько потерь за один день, а взводные впервые теряли своих солдат, могут и сломаться, сдать на попятную.

Нужно отдохнуть и собраться с мыслями.

Пётр пошёл в свой кабинет, где взводные смогли навести порядок и выветрить помещение от запаха фекалий. Лёг на кушетку и моментально уснул.

Его разбудил Саня:

– Товарищ генерал, вы кушать будете?

Пётр встал с кушетки и протёр глаза:

– Сколько я спал?

– Почти десять часов, уже вечер, темнеет.

– Едрить того за ногу! Чего я так даванул-то на массу!?

Генерал тут же вскочил, накинул бушлат и побежал к наблюдательной вышке. Лес полыхать перестал, и стал свалкой из тлеющих углей. Местами ещё торчали обгорелые стволы, но и они кренились, готовые вот-вот упасть. Было понятно, что пламя бушевало адовое, испепеляя всё, что находилось внутри пожара.

Это не природный лесной пожар, в котором очаг возгорания то тухнет, то тлеет, то выдаёт из себя всполохи – здесь зажигательные мины, запущенные по всему лесу, очень быстро разогнали температуру горения до возгонки из древесины дёгтя и смолы до парообразного состояния и эта субстанция стала подобием того самого напалма, о котором мечтал генерал.

– Великолепно! Всё сгорело быстрее, чем даже надеялся! – Ударил кулаком по перилам вышки Пётр, – вот теперь можно и змеюку загнать в чумной угол!

Генерал раскатисто засмеялся и эхо подхватило его гогот.

Отужинав, Пётр принялся подшучивать над взводными, применив весь арсенал солдафонского юмора. Взводные приободрились и стали отшучиваться в ответ.

Под конец вечера уже вся офицерская комната наполнилась табачными дымом, смехом и в ход пошли карты. Далеко за полночь все разошлись спать не выставляя караул.

Ночью засверкали молнии и началась первая весенняя гроза. Дождь шёл очень интенсивно почти пять часов подряд и закончился лишь в семь часов утра. Сразу же выглянуло солнце и по Поганому Городищу застрелился густой туман.

Пётр взобравшись на вышку пытался разглядеть что-либо в бинокль, но стена водяного пара была непробиваема взору.

Взводные сидели в столовой и ждали Петра. Он вошёл в раздумии и сел завтракать. Все шесть взводных были на месте. Никто не сбежал ночью. Если сегодня туман сойдёт, нужно будет попробовать выехать на поиски Змея. Нельзя дать ему времени на восстановление сил. Чем быстрее они его найдут, тем больше шансов его уничтожить.

В полдень подул южный ветер и унёс с полигона туман, открывая безрадостную картину: всё, что могло сгореть – сгорело на десятках квадратных километров полностью. Прошедшая гроза не только затушила тлеющие угли, но и смыла дождём пепел, снеся его в овраги и речку протекавшую за полигоном.

Пётр радовался – по такому омытому полигону вполне можно будет ехать на танке, как только просохнет земля. Остаётся ждать, как проявит себя погода дальше.

И погода ответила жарким солнцем, от лучей которого всё вокруг стало интенсивно высыхать. Поганое Городище явно становилось пригодным к передвижению по нему.

Пётр решил выждать до трёх часов пополудни и выступить в пробный поход. Ему не терпелось уже разделаться со Змеем. Постоянно отлагаемый миг победы теребил душу.

– Ребятушки, – крикнул он взводным, – начинайте собираться! В три часа выступаем из части!

Ровно в три часа Пётр со взводными стояли на плацу.

– Вы всё знаете и так. Я не буду ничего говорить, пацаны. Пора уже кончать со Змеем! – Махнул рукой Пётр.

Трое взводных заняли место в танке, генерал влез в башню и надел шлемофон, оставшиеся трое взводных сели на броню и отряд выдвинулся в сторону Поганого Городища.