На случай войны штабом РККА (Генштабом) разрабатывались оперативные планы использования в ней войск и сил. Эти планы дорабатывались или разрабатывались заново по мере изменения мобилизационных планов Красной армии, роста её рядов и оснащения, а также международной ситуации. До начала Великой Отечественной войны такой план разрабатывался и уточнялся не менее 15 раз, т. е. практически ежегодно. К 24 марта 1938 г. под руководством нового начальника Генштаба Б.М. Шапошникова был разработан очередной оперативный план. На этот раз в нём исходили из того, что «<…> Советскому Союзу нужно быть готовым к борьбе на два фронта: на западе против Германии и Польши и частично против Италии с возможным присоединением к ним лимитрофов, и на востоке против Японии».

Общие силы вражеской коалиции на Западном ТВД оценивались в 157–173 дивизии, 7780 танков и танкеток и 5135 самолетов, из них на советских рубежах ожидались 120 пехотных и 12 кавалерийских дивизий, 7500 орудий, 6300 танков и танкеток и 3700 самолетов. Против них СССР готовился выставить только на Западе 106 стрелковых и 14 кавалерийских дивизий, 20 танковых бригад, 9466 орудий, 8046 танков и 4458 самолетов[15]. На каком направлении будут сосредоточены главные усилия противника, севернее или южнее Припятских болот, Шапошников рассчитывал определить не позже, чем к 10-му дню мобилизации. Он полагал, что для врага предпочтителен северный вариант. Оперативный план с учетом этого положения был утвержден на заседании Главного Военного Совета 19 ноября 1938 г. После этого в советском военном планировании наступила необычно долгая пауза продолжительностью почти в два года.

В целях обеспечения перехода вооружённых сил с мирного на военное положение в каждой части имелись неприкосновенные запасы (НЗ) вооружения, транспортных средств, снаряжения и амуниции по штатам военного времени. Такие же запасы создавались на передовых и головных складах армий пограничных округов и в глубине страны. Использование НЗ в мирное время категорически запрещалось. Потребность в нем исчислялась на основе схемы мобилизационного развертывания, в которую включались соединения и части, содержавшиеся в мирное время, а также формируемые в первый месяц войны. При переходе с мирного на военное положение на базе некоторых частей и соединений предусматривалось развернуть несколько аналогичных структур. При этом размеры НЗ зависели от установленного Генеральным штабом коэффициента, то есть кратности, развертывания. Например, если он равнялся трем («тройчатка»), то с объявлением мобилизации данная войсковая часть развертывалась в три аналогичные структуры.

Согласно утвержденному в августе 1939 г. плану оргмероприятий, в составе артиллерии РГК предусматривалось иметь 17 артполков БМ по 36 203-мм гаубиц с численностью личного состава в каждом 1374 человека. Потребность в орудиях для них (612 единиц) покрывалась полностью. По имеющимся данным, из указанных выше 17 полков 13 были двойного развертывания. Существовал план превратить все 17 артполков в части тройного развертывания. Тогда при объявлении мобилизации количество таких полков увеличивалось бы до 51. Достигалось это за счет сокращения в существующих частях четвертых дивизионов и соответствующего уменьшения количества орудий в полках с 36 до 24. Для покрытия потребности военного времени планировалось произвести ещё 571 203-мм гаубицу. При этом во вновь формируемые части могли быть поставлены и другие образцы орудий.

Процесс развертывания частей и переход их со штата мирного времени на штат военного рассмотрим на примере одного из старейших артиллерийских полков Красной армии – 120-го гап БМ РГК. Он был сформирован в октябре 1929 г. на базе дивизионов 3-й Южной группы ТАОН, которые принимали участие в боях на Южном фронте, в том числе на Каховском плацдарме и у Перекопа. Полк дислоцировался в г. Днепропетровск Харьковской области. Он неоднократно подвергался инспекционным проверкам, показывая, как правило, хорошие результаты в стрельбе и других видах боевой подготовки. В 1932 году личный состав участвовал в спасении гражданского населения при большом разливе Днепра, за что полк получил благодарность от Правительства. В 1936 г полком командовал полковник Струнин, военкомом был батальонный комиссар Петров, начальником штаба – капитан Прибойченко.