Их прогноз был категоричен: установление либерального правления «сопровождалось бы, прежде всего, конечно, полным и окончательным разгромом партий правых и постепенным поглощением партий промежуточных: центра, либеральных консерваторов, октябристов и прогрессистов, партией кадетов, которая поначалу и получила бы решающее значение. Но и кадетам грозила бы та же участь». Аналитики из кружка Корсакова предсказывали неминуемое торжество революционных партий, представленных в Думе. Но и оно было бы непрочным, и настала бы пора левых радикалов, «а затем… Затем выступила бы революционная толпа, коммуна, гибель династии, погромы имущественных классов и, наконец, мужик-разбойник»[215]. Тем самым записка прогнозировала все стадии развития русской государственности фактически до рубежа 1920–1930-х годов.

В полном соответствии с предостережениями правых крушение прежней власти началось с принципиальной уступки Николая II. Он пошёл на удовлетворение главной претензии радикалов и дал согласие на «ответственное министерство». По настоянию генералов Рузского и Алексеева самодержец соглашался подписать манифест о его создании во главе с Председателем Думы Родзянко. Царское решение об этом было получено в ночь с 1 на 2 марта 1917 года, но уже ранним утром 2 марта думцы отклонили царские уступки. Теперь их требование звучало ультимативно: немедленное отречение. Открыто требовали отречения и высшие чины армии. В тот же день, 2 марта, Николай II уступил нажиму и подписал акт об отречении в пользу своего брата Михаила[216]. На следующий день, 3 марта, Михаил также не без давления на него, престол принять отказался.

Имея сведения об отречении Николая, лидер Думы Родзянко затягивал с его обнародованием для того, чтобы сообщение о двух отречениях появилось одновременно. Такая тактика, как и боялись более осторожные политики, типа генерала Алексеева, привела именно к тому результату, к которому только и могла привести. Это двойное отречение означало и было воспринято как крушение династии и невозможность её реставрации[217]. Можно говорить, что на этом революция как событие завершилась. Но процесс стабилизации государственной системы, наоборот, не только не был окончен, он ещё только-только намечался.

И первое, с чем пришлось столкнуться новым властям, была проблема их легитимности. Вместе с тем далеко не все участники событий отдавали себе отчёт в важности её скорейшего разрешения. Разрыв преемственности между прежним и новым правлением не казался для них чем-то экстремальным. Скорей даже наоборот – для правосознания многих представителей российской политической элиты он считался чем-то вполне закономерным. К примеру, видный правовед-адвокат, кадет и масон, В. А. Маклаков по этому поводу писал: «Разумею революцию как крушение существующей власти, создание на её месте новой, преемственно с нею не связанной, созданной якобы непосредственной волей народа, а не только радикальную перемену «политики» в существующем строе, вызванную давлением населения»[218].

Вместе с тем от того, является ли новая власть легитимной, зависело многое, в том числе её восприятие населением и устойчивость. События февраля – марта 1917 года разворачивались так, что преемственность, а следовательно, и законность новой власти оказались под большим сомнением. Очень скоро это скажется на всём развитии революции. Заговорщикам не удалось обставить дело так, чтобы переход власти в руки новых политических сил не выглядел беззаконием. С точки зрения юридических норм Империи, сам факт отречения не мог восприниматься иначе, как святотатство, поскольку монарх провозглашался помазанником Божием и власть его была безусловна и священна, что и было закреплено в § 57 пятой главы Свода Основных государственных законов Российской империи (далее – СОГЗРИ).