– Так, дети, пройдёмте к столу, – зовёт нас мать. Она до сих пор считает меня ребёнком. Мне исполнилось восемнадцать, на минуточку.

Моника присаживается рядом со мной, почти вплотную подвинув свой стул к моему.

– Кхм, можно я открою подарок? – спрашиваю у всех гостей.

– Конечно, Ричард, можно, – отвечает мать.

Небрежно рву бумажную обёртку оранжевого цвета. Вижу книгу «Психология для начинающих».

– Миссис Мур сказала, что ты будешь поступать на факультет психологии. Решила помочь тебе, да и к тому же я считаю, что книга – самый лучший и полезный подарок, особенно такому умному парню, как ты, – Моника говорит очень много слов за один раз, что крайне непривычно. Мать и отец обычно говорят кратко и ясно, но при этом и не нарушают полноту речи.

– Да, книга, и правда, полезная вещь. У меня как раз шатается кровать, можно будет подложить… – в ответ тихая пауза недопонимания. Всё ясно: Моника такая же, как и мои родители. – Сарказм, кхм. – Мне уже неприятно сидеть в этом обществе. Они все такие правильные и прямолинейные, не понимают тонкостей юмора. Как таких Земля носит?

– Моника, какие у тебя любимые занятия? – спрашиваю и наблюдаю за тем, как мать накладывает в мою тарелку греческий салат.

– Учёба, – кротко отвечает она.

– И всё? – очень удивляюсь.

– Да. Учёба есть моё любимое занятие. А что ты любишь делать?

И тут до меня доходит, что я ничем не отличаюсь от неё. У меня нет любимого дела. Моя жизнь – это дом-учёба, учёба-дом.

– Я чрезмерно часто посещаю психолога. Это наше любимое семейное дело! – говорю, но сразу же жалею об этом. Никто не поймёт шутку. Да, так и происходит.

– У вас есть семейные проблемы?

Сказал бы я тебе.

– Нет, это просто способ общения и решения каких-то недоразумений, Моника, – отвечает моя мать.

– Мама, сейчас я что-то совершенно не имею аппетита. Можно я поем, когда я и Моника придём с прогулки? – спрашиваю спокойным голосом.

– Хорошо, сын.

– Прогулка? – удивлённо спрашивает девушка, я киваю в ответ. – Это очень мило с твоей стороны. Я с радостью погуляю с тобой, ведь ты такой приятный парень… – она ещё что-то хочет сказать, но я перебиваю её:

– Спасибо. Когда пойдём? – узнаю у неё, надеясь на то, что это произойдёт пораньше, чтобы побыстрее закончился этот идиотский день.

– Мы можем прямо сейчас. Я тоже не голодна, Миссис и Мистер Мур. Мы пойдём?

– Да, отправляйтесь.

Я и Моника подходим к двери и оказываемся на улице. Ещё светло, но скоро уже стемнеет. Воздух жаркий и густой, мне некомфортно в смокинге.

– Куда отправимся? У нас есть ровно пятьдесят девять минут и сорок три секунды, – спрашиваю я, поглядывая на часы.

– Я не знаю. Не живу тут, – чётко отвечает моя незнакомая гостья.

– Откуда ты?

Мы начинаем движение к Парку Роберто Клемент.

– Я с Маунт-Вернон-стрит.

Отвечаю свистком вдаль:

– Далековато будет.

– Ага.

– Ты сказала, что любишь учиться. Ничем не занимаешься больше или не стала говорить, чтобы не опозориться перед моими родоками? – засовываю руки в карманы штанов.

– Да, я ничем не занимаюсь. А какие бывают занятия, которые могут смутить какого-то? – она, будто маленький ребёнок, не понимает, о чём я говорю.

– Моника, тебе сколько лет?

– Вообще-то неприли…

– Да, да, да, я знаю про эту вашу бабскую ерунду: «Нельзя спрашивать про возраст и бла-бла-бла», – перебиваю её, но потом понимаю, что она не оценит. – Прости, просто будь проще. Не будь придирчивой су… Просто не будь придирчивой. – После этого от меня последовала натянутая улыбка.

– Мне семнадцать.

– Тогда говорить можно. Ну, например, есть стрип-пластика, не каждому родителю она понравится, хотя… – Меня посещают мысли, которые могут шокировать Монику. Она, бедная, и так уже много узнала. Не люблю общаться с такими белыми овечками, которые даже толком и разговор не поддержат.