Резко в комнате начинает играть громкая музыка. Мне звонят на телефон. Странно, что так рано. Наверное, какой-то придурок со своим дурацким социальным опросом. Подхожу ко столу и беру смартфон. То, что я вижу, меня радует.

– Да…Привет, тише, родители услышат…Спасибо…Спасибо огромное…До свидания, – быстро кладу телефон обратно и прыгаю на кровать, чтобы никто ничего не узнал, как вдруг в комнату заходит мать.

– Кто звонил? – Думаете, что это не нормально – входить и подслушивать чужие телефонные звонки? Это вполне нормально… в нашей семье.

– Это был социальный опрос «Что Вам нравится в вашем штате Нью-Джерси». – Сажусь, выпрямив спину, чтобы ко мне больше не прикапывались. Чувствую себя бизнесвумен, осталось одну ногу на другую положить и надеть юбку с рубашкой. Фу.

– И что мой сын ответил? – Да-да, это ещё одна странность моей матери – говорить обо мне в третьем лице, забавно (ничего подобного).

– Мне это показалось неинтересным, поэтому я отказался отвечать и положил трубку.

– Я разочарована в тебе. Так много прекрасных мест, а ты так плохо относишься к нашему штату. Какой же ты тогда патриот, если так безалаберно и неответственно подходишь к делам страны? – она ужасно возмущена, но не повышает тон.

– Этот дурацкий опрос ничего не значит для страны, – срываюсь и говорю правду.

– Вот как ты заговорил! Может, тогда ты поедешь в другую страну на постоянное место жительства? Понимаю, что если это не прекратить, то всё далеко зайдёт:

– Нет, прости, ма… мама, я не прав. Правда, безалаберное отношение, исправлюсь, – вытягиваю из себя эти лживые слова.

– Вот-вот! – проговаривает мать и выходит из комнаты, бурча. – Надо будет поговорить об этом с психологом при следующей встрече, – отдаётся из коридора.

Смотрю на часы. 7:40. Идеальное время, чтобы принять душ. Тьфу, ненавижу это слово.

Помывшись и переодевшись в оранжевую футболку и серые шорты до колен, ложусь обратно на кровать. Снова громкий звонок на телефон. Беру трубку и радуюсь этому голосу.

– Рич, с днюхой тебя! Будь таким же обалденным пацаном! – почти кричит в трубку Стив.

– Спасибо, бро! – широко улыбаюсь, искренне радуясь звонку друга.

– Что ты решил? – он задаёт вопрос уже тихим голосом, почти шёпотом.

– Встретимся завтра, – эта фраза имеет особый смысл. Понимаю, что мать подслушивает каждый мой разговор по телефону, и этот не исключение.

– Хорошо, с праздником тебя! До скорого.

– До скорого. – Кладу телефон обратно на стол. Мама опять оказывается у меня в комнате.

– Кто тебе звонил на этот раз? – она спрашивает, скрестив руки на груди.

– Стивен поздравил меня с днём рождения. – Понимаю, что сейчас начнётся длинные объяснения о том, как мой друг неправ.

– Хм, какой безрассудный поступок. Ты родишься только вечером. Я почему-то не удивлена, что Стивен не понимает этого, – она фыркает и выходит из комнаты, плотно закрыв дверь.

Я правда скоро сойду с ума, если так и дальше будет продолжаться. Как же меня задолбала эта идеальная жизнь.

***

– Ричард, иди встречать гостью! – доносится голос с первого этажа.

Спускаюсь в своём привычном чёрном смокинге с бабочкой того же цвета. Замечаю, как к столу, полным еды, подходит темнокожая девушка в чёрных квадратный очках. На ней надето коричневое платье до колен. Она держит в руке что-то прямоугольное, покрытое праздничной обёрткой. По форме похоже на книгу.

– Добрый вечер, Ричард. Поздравляю с днём рождения. Это тебе. – Она протягивает мне подарок.

– Спасибо… м-м… Моника? – Забираю то, что она мне подарила. Оно достаточно-таки лёгкое.