Была и политико-личностная причина французско-русских противоречий: Наполеон стремился к мировому господству и для этого готов был подчинить себе Россию, Александр не только не считал возможным подчиниться Наполеону, но сам желал влиять на европейские дела, как преемник Екатерины Великой, при которой Россия достигла небывалых политических успехов и приобрела большое международное значение.

В политике Франции проявлялись завоевательные тенденции, Россия не забывала о чувстве национальной силы и гордости, Франция стремилась к господству над Россией, Россия желала равенства с Францией в международных делах. Война была неизбежна.

В 1811-м году близость разрыва отношений Франции и России чувствовалась всеми. С начала 1812-го года император Александр усиленно готовился к войне, при этом отклонил предложенные ему генералитетом проекты наступательных действий, а рассматривал только возможность оборонительных мероприятий.

Россия, имея 480-тысячную полевую армию, смогла выставить на западной границе лишь 230–240 человек, включая ближайшие резервы, располагая тысячью орудий. Остальные силы находились на Кавказе, на юге России, на Дунае, в Финляндии и внутри страны:

• 1-я Западная армия (Император Александр I);

• 2-я Западная армия (генерал от инфантерии князь П. И. Багратион);

• 3-я Резервная армия (генерал от кавалерии А. П. Тормасов);

• Дунайская армия (адмирал П. В. Чичагов);

• Рижский корпус (генерал-лейтенант И. Н. Эссен 1-й);

• Финляндский корпус (генерал-лейтенант Ф. Ф. Штейнгель);

• 1-й резервный корпус (генерал-адъютант барон Е. И. Меллер-Закомельский);

• 2-й резервный корпус (генерал-лейтенант Ф. Ф. Эртель);

• Бобруйский отряд (генерал-майор Г. А. Игнатьев);

• Смоленский резервный корпус (генерал-адъютант барон Ф. Ф. Винцингероде);

• Калужский резервный корпус (генерал от инфантерии М. А. Милорадович);

• 27-я пехотная дивизия (генерал-майор Д. П. Неверовский);

• Отряд в Сербии (генерал-майор Н. И. Лидерс.

Основные войска были разделены на три армии:

• 1-я армия генерала М. Б. Барклая-де-Толли (127 тысяч человек) располагалась по дуге Россиены – Лида; подчинённый ей корпус П. Х. Витгенштейна находился в районе Шавли, прикрывая Петербургское направление;

• 2-я армия генерала П. И. Багратиона (40 тысяч человек) – между Неманом и Бугом в районе Волковыска;

• 3-я армия генерала А. П. Тормасова (43 тысячи человек) располагалась в районе Луцка-Житомира, прикрывая Киевское направление.

С апреля 1812-го года сам император Александр находился при войсках, его ставка располагалась в Вильно, где он проводил блестящие парады войск.

На проходивших под началом императора заседаниях штаба горячо обсуждался план военного советника Александра генерала Фуля, странной личности, который ничего не знал о России, не понимал русского и ни с кем не общался, все кроме императора его просто ненавидели. План Фуля, бывшего генерал-квартирмейстера прусской армии, основывался на следующих соображениях:

1) Сблизиться с частями подкрепления.

2) Ослабить противника его же собственным продвижением вперёд.

3) Атаковать неприятеля с флангов и вести арьергардные бои, используя армию Багратиона.

4) Устроить укреплённый лагерь у Дриссы и оттуда противостоять продвижению противника.

Александр предполагал, что по плану генерала Пфуля армия Барклая-де-Толли должна была отойти к укреплённому лагерю у местечка Дрисса и сдерживать здесь неприятеля, план, фактически, подразумевал окружение русский армии.

Клаузевиц, немецкий военный теоретик и историк, отмечал, что если бы русские сами добровольно не покинули этой позиции, то они оказались бы атакованными с тыла, и безразлично, было бы их 90 000 или 120 000 человек, они были бы загнаны в полукруг окопов и принуждены к капитуляции.