Подпрапорщик на вторые сутки, наконец, изрек что-то определенное. Сказал, что служить придется в столице, в славном 145-м Новочеркасском Императора Александра III пехотном полку. Вот и все, что знал Михаил, когда ступил на эту благословенную богом землю. Город потряс, скорее даже давил своим величием, непривычно огромными домами. Простому деревенскому парню было от чего растеряться. Но громкие команды подпропорщика вперемежку с матом заставили новобранцев построиться, и колонна двинулась. Прапор удовлетворенно что-то пробурчал себе под нос, и успокоился. Оживал он только, когда колонна сильно растягивалась и замыкающие отставали. Тогда он подгонял отстающих доброй порцией мата, обещая сделать из них, сопливых баранов, настоящих солдат. И это было истинной правдой.

Подпрапорщик Алябьев, а это был он, являлся одним из самых заслуженных ветеранов полка. Весной 1905 года, будучи старшиной третьей роты первого батальона, отличился в бою с японцами на реке Шахе, за что с гордостью носил на груди солдатский крест Святого Георгия. Полк в тех боях понес большие потери, и, возможно, вспоминая те дни, Алябьев частенько прикладывался к зеленой фляжечке, с которой никогда не расставался. Командир полка полковник Буковский Александр Петрович знал об этой его пагубной привычке и не наказывал, но и в рост не пускал. Так и оставался подпропорщик Алябьев по сей день старшиной роты, хотя при других обстоятельствах мог бы претендовать на теплое местечко в управлении батальона.

Колонна свернула на Новочеркасскую улицу, что на Малой Охте, и вот он – полк. Два трехэтажных здания казарм с подвалами, каждое площадью более четырех тысяч квадратных метров. Призывников, прибывших из различных мест, а их оказалось немало, около трех рот, разместили в двух верхних этажах нарным способом. На первом этаже размещались хозяйственные помещения. Отопление осуществлялось голландскими и частично круглыми железными печами. Вентиляция помещений проходила через оконные форточки и частично каминами. При каждой из казарм было построено каменное одноэтажное здание надворных служб, в которых были кладовые, ледники, сараи для обоза, конюшня, цейхгаузы. Там же, на углу, находилось и отхожее место, куда сразу запросились многие.

У входа в помещение роты на часах стоял караульный, из старослужащих. Вдоль длинного коридора казармы, слева и справа в четырех кубриках стояли кровати в два ряда, при каждой табуретка и тумбочка. Кровати заправлены одинаково, отчего возникало ощущение какого то умиротворения. Наблюдая за этим, Михаил прислонился к стене, но тут же получил тычок от проходившего мимо старослужащего солдата. «Ты, черпак, не отдыхать сюда приехал, скоро узнаешь почем тут фунт лиха», пробурчал тот сквозь зубы.

Кровать Михаила располагалась сразу за тумбой для шинелей и была крайней во втором взводе. Второй взвод третьей роты первого батальона теперь на три года будет для Михаила и домом и кровом.

В третьей роте было четыре взвода. Вторым взводом, в котором теперь придется служить Михаилу, командовал прапорщик Хусаинов Рафаил Самуилович, православный татарин, худой смуглолицый барин. Он ощущал себя белой костью и с нижними чинами общался посредством своего заместителя, фельдфебеля Бескульева. Фельдфебель казался человеком мелочным и злопамятным. Маленький рост, кривые кавалерийские ноги наградили его комплексом неполноценности, который он успешно преодолевал, показывая и смакуя свою власть над подчиненными. Командирами отделений поставили младших унтер-офицеров, из бывших старослужащих солдат. Командиром отделения, в штат которого был зачислен Михаил, назначили унтера Анохина, грузного и задумчивого крепыша, который был силен, крепок и уперт, как дуб.