Тито – не империалист, а мелкая буржуазия, противник социализма. Империализм – это другое дело.

21.06.1972, 31.07.1972, 16.06.1977

Не раз с Молотовым говорили мы о советско-югославских отношениях. Еще в дошкольном детстве, когда я уже умел читать и кое-что понимал в международных делах, и это вполне серьезно, я прочел в «Правде» о том, что титовскими агентами убит начальник Генерального штаба югославской армии Арсо Иоанович. Облик генерала в пилотке помню до сих пор. Знал ли я тогда, что мне придется работать вместе с одним из его сподвижников, тоже югославским генералом Перо Попиводой?

На работе мы звали его на русский манер по имени и отчеству – Петр Саввич. Как и Арсо Иоанович, он участвовал в военном заговоре против Тито и был единственным, кому удалось спастись, перейдя границу с Румынией, затем на советском самолете он улетел в Москву и был принят Сталиным.

Петр Саввич рассказывал мне, как он открыл указанную ему дверь и едва не столкнулся с Иосифом Виссарионовичем, который в этот момент решил выйти из кабинета.

– Я настолько растерялся, – говорил Попивода, – что от неожиданности протянул ему руку, здороваясь.

«У нас, у русских, через порог не полагается», – сказал Сталин, приглашая гостя в кабинет, и пожал руку.

– «Попивода», – сказал я ему при этом. «Сталин», – ответил он и улыбнулся. Тут до меня дошло, что представляться было незачем – он знал, кого пригласил.

– Смотрите, какой молодой, а уже генерал! – сказал Сталин. В его кабинете сидело несколько человек. – Вот у нас Буденный в Гражданскую войну тоже был молодым генералом. – Сталин кивнул в сторону сидящего за столом Семена Михайловича.

Петр Саввич, красивый, крупный, большеголовый, шевелюрой напоминающей седого льва, рассказывает, как Сталин быстро снял напряжение в разговоре, и беседа пошла легко и естественно.

– Какая у вас, у югославских партизан, была самая большая трудность в годы войны? – спросил Сталин.

– Раненые, товарищ Сталин, – ответил Попивода. – У нас ведь не было «большой земли», и мы всю войну их носили на себе.

– А что вы думаете о Тито?

– Я ответил честно, не раздумывая, – говорит Петр Саввич.

– Троцкист он, товарищ Сталин.

Сталин молча походил по кабинету и сказал:

– Хуже. Хуже. Троцкизм был сильным и вредным рабочим движением. Наша партия разбила троцкизм, но пакость от него осталась. Такая, как ваш Тито, – и неожиданно добавил: – Я слышал, вас лишили депутатского мандата?

– Да, товарищ Сталин.

– И лишили всех наград и званий?

– Да, товарищ Сталин.

– И приговорили к смертной казни через повешение? Сколько раз в жизни вас приговаривали к смерти?

– Трижды: немцы, итальянцы и свои.

– Какое у вас воинское звание?

– Генерал-майор народно-освободительной армии Югославии.

– Я думаю, – сказал Сталин, – что генерал-лейтенант Советской армии товарищ Попивода справится с возложенными на него обязанностями!

Рассказ об этом эпизоде возник, когда Петру Саввичу пришла пора оформлять пенсию. Выяснилось, что нет постановления Совета министров о присвоении ему советского генеральского звания, хотя столько лет он носил его. Пришлось пойти в ЦК партии и сказать: «Но вы же знаете, что звание советского генерал-лейтенанта мне было присвоено лично Сталиным на заседании политбюро. Я не думаю, что это было не авторитетное решение!»

Засмеялись. И пенсию оформили, как полагалось.

…Во время войны советские летчики авиации дальнего действия спасли Тито и его штаб. Помню, как маршал Голованов говорил мне: «Я принимал участие в спасении Тито. Теперь и не знаю, хорошо это или плохо».

В Москве Тито встречался со Сталиным и другими советскими руководителями.