– А ты куда собралась? На тебе санитарная палатка.

– Ну, староста! Ну, позязя! – заканючила Марина.

– Встань в строй. Ты мне ещё должна показать, как обустроила палатку. И вообще, в строю разговаривать нельзя, – покосившись на преподавателя, спокойно сидящего на паре деревянных ящиков, произнесла: – Контрактор Светлова, тебе наряд вне очереди. Завтра вместе с дежурными будешь таскать воду для кухни и душа.

– Есть наряд, – и чуть слышно произнесла: – Заболеешь, я тебе клизму пропишу.

Возле больших кастрюль сидели впятером. Валера выдал нам ножи для чистки, и мы принялись за картошку.

– Ну и зачем? – первым нарушаю тишину.

– Привычка со срочки, – весело произнёс Артур. – От начальства подальше, к кухне поближе. В армии постоянно жрать хотелось, и такие наряды по кухне позволяли вдоволь набить брюхо. Да и проходили они всегда весело. Офицеров рядом нет, прапор постоянно куда-то уходил, а мы сидели толпой возле ванны и чистили картофель. Повара подкидывали нам старых галет, и работа шла ещё лучше.

– А ты где служил? – спросил Виталик.

– В войсках дяди Васи. А после службы предложили пойти в ОМОН. Университет мне не светил, так как денег на оплату учёбы не было. Так что согласился. Дальнейшее вы слышали. Алён, как так получилось, что так много зверей смогло прорваться?

– По логике, все места возможных разрывов известны. Но если от главного портала исходит очень сильный импульс, то портал может открыться в новых местах. Энергия импульса находит лазейку в любой защите. Метро защищено от слабых разрывов, но всего предусмотреть невозможно. В обычной ситуации для охраны всех возможных мест прорывов хватает бойцов из «Барьера». Но тогда произошла сильная пульсация, и были созваны бойцы родов. Увы, места разрывов не всегда быстро находят, и появляются жертвы среди обычных людей, а порой новые контракторы.

Среди нас вновь наступила тишина. Все обдумывали сказанное.

– Виталик, а ты как стал контрактором? – спросил Артур.

Парень внезапно засмущался и какое-то время молчал, не поднимая глаз. Затем тяжело выдохнул и заговорил:

– Год назад вся моя жизнь сильно изменилась. Отец поставил жёсткое условие: либо я прохожу серьёзные тренировки и сдаю экзамен, либо лишаюсь карманных денег. А суммы там были очень приличными, даже по меркам закрытых городов. Пришлось согласиться, и начались серьёзные тренировки. Нанятые тренера занялись моей физической подготовкой и, как ни странно, тренировками боя на мечах.

– Почему ты тогда такой худой? – оглядывая его худощавую фигуру, решил спросить. Ростом он чуть выше меня.

– Дух сожрал всё. Через год отец рассказал о закрытых городах. Он начал сотрудничать с каким-то родом. Они предложили, за очень большие деньги, попытаться сделать из меня контрактора. Меня привезли в неизвестное место. Одели в старинные доспехи. Дали щит и меч. Вскоре передо мной предстала крупная птица. Мужчина, представившийся Дмитрием, назвал его краснопёрым аистом.

– Стихия ветра, значит, – проговорила Алёна.

– Да. Он был очень быстрый. Атаки ветром регулярно сбивали с ног. Сквозь узкую щель забрала с трудом получалось разглядеть. Я пытался его достать, но он постоянно ускользал. Нагрудник под конец оказался сильно вмят. Дышать становилось всё труднее. От очередной атаки упал, и сил встать уже не было. Аист не спеша подошёл ко мне. На краткий миг повернувшись, заметил, как отец стоит и раздражённо смотрит на меня. Затем качает головой, разворачивается и уходит. Меня такая обида охватила, что со всей оставшейся силой вонзил меч в стоящего рядом аиста. Наверное, из-за последнего удара он согласился заключить со мной контракт.