За дверью оказалась кузнечная мастерская со всеми необходимыми атрибутами. Я сразу увидел наковальню и множество различных инструментов. Там работали двое мужчин. Один из них здоровенными щипцами вытащил заготовку меча и окунул её в воду. Второй держит за самый край палку с кристаллом на конце, которую окунул следом за заготовкой. Первый резко отпустил щипцы и отпрыгнул, так как вода в бочке заискрилась. Сверху начали гулять электрические разряды.

– Болван, ты зачем отпустил? Ты же заготовку сейчас испортишь! Неужели аурный щит разучился ставить? – кузнец невероятно быстро оказался возле бочки и, игнорируя электрические разряды, спокойно опустил руку в воду. – Фух. Успел. Надо тебя снова в Академию отправить. Как был бездарь, так им и остался. Ты хоть представляешь, как трудно достать материалы, из которых сделана эта заготовка? Это заказ для дочери моего хорошего знакомого.

– Простите, Пётр Григорьевич. Больше не повторится. Уж больно мощные разряды. Мой щит уже не справлялся.

– Хм. Возможно. Ладно, отложим это пока. Неси лучше твой фирменный. Есть повод выпить.

– Господин, у вас сегодня праздник? – с любопытством спросил крепкий небритый мужчина.

– Ещё какой! – торжественно ответил кузнец. – Сегодня я впервые нарекаю молодого контрактора.

В этот момент его острое хищное лицо выглядело чрезвычайно торжественно. Короткие волосы, после того как он окунул руку в бочку, встали дыбом, но он быстро пригладил их.

– Господин, тогда я мигом. У меня там и кое-какая закуска есть. Нести?

– Не надо. Мы по одной и продолжим работу. Вечером посидим.

Вскоре мы вчетвером стояли возле небольшого столика. Помощник кузнеца поставил четыре металлические стопки с изображенным на них гербом и налил прозрачную жидкость из стеклянной бутылки без этикетки. Кузнец встал напротив меня и торжественно произнёс:

– Я сказал, что тебе повезло, и это так. Моему знакомому дали слишком длинный позывной по незнанию. Грозовой кот – единственный в своём роде. За порталом много зверей кошачьего семейства, но все они либо тигры, барсы, леопарды и другие им подобные. А вот кот только один. Так что нарекаю тебя Котом. Любой опытный контрактор сразу поймёт твою стихию.

Под конец речи меня пробил лёгкий разряд тока из положенной на левое плечо руки. Странное чувство промелькнуло внутри, словно отклик. В голове предстала картина, как здоровый толстый кот сыто облизнулся.

– Почувствовал? – спросил кузнец.

– Да, – ошеломлённо ответил я. – Кажется, духу понравилось.

– А теперь давайте выпьем.

– Но мне же…

– Не переживай. Как только стал контрактором, ты являешься совершеннолетним. Согласись, что глупый закон, когда в восемнадцать тебе дают оружие, но пить запрещают?

– Я об этом даже не задумывался. Мне до армии ещё два года оставалось.

– Держи и запомни этот день. Сегодня день рождения контрактора Кота.

С этими словами он поднял стопку. Все остальные тоже подняли. Взгляды скрестились на мне. Неуверенно поднимаю свою. Стопки встретились в воздухе с лёгким металлическим звоном. Смотрю, как мужчины выдохнули и быстро опрокинули жидкость в рот. Следую их примеру. По желудку словно прошлись огнём. Внутри разлилось тепло, более сильное, чем от болотной ромашки.

– Силён. Даже не закашлялся. Семён, а ведь не многие удерживались от твоего самогона.

– Слабаки потому что. Он из облепихи сделан, что растёт за порталом, – улыбаясь в бороду, произнёс помощник кузнеца.

– Чего? Из драконьей ягоды? От неё даже эти ящеры сдохнуть могут! – вытаращив глаза, прокричал кузнец.

– Пётр Григорьевич, так драконы её сырой едят. А я из них брагу делаю, а потом перегоняю. Да ещё с использованием внутренней энергии. Вы же чувствуете, как тепло расходится по всем энергоканалам? Это наш старинный семейный рецепт. Ещё мой дед так делал. А он дожил до ста пятидесяти двух лет. Да и то погиб не своей смертью, а во время защиты портала.