И Король согласился с Мудрецом, что, поверьте, не часто бывает даже в сказках.

Робин, увидев Мудреца, спросил, почему тот сразу не подсказал ему делать статую. Ведь тогда можно было бы быстрее спасти страну и изгнать Черного герцога.

– Да я и сам не знал, что нужно было ее делать, – честно признался старик. – Страну спасла не статуя, а искусство. Даже самая жалкая страна, у которой не осталось шансов на выживание, может быть спасена искусством ее жителей. А статуя это или что-нибудь еще – значения не имеет.

Придворные писцы записали эти слова Мудреца, но ничего не поняли. Они пошли к министрам, но те тоже ничего не уразумели. Докладывать Королю не решились, но на всякий случай на свадьбу старика не пригласили, поскольку штат министров и советников был укомплектован полностью. Впрочем, его поздравление зачитали сразу после поздравлений соседних монархов. Так что приличия были соблюдены полностью. Да и Мудрец не обиделся.

Давно это было. Некоторые даже стали забывать… А жаль!

2008–2009

Над Черным озером стоял туман. Большое красное солнце садилось, с трудом пробивая лучи сквозь вязкую дымку. На краю берега знакомой тропой продвигался отряд рыцарей, одетых в черные плащи и шлемы. Кони перепрыгивали через ручейки, оставляли глубокие следы в мокрой земле, всадники тихо переговаривались.

– Вот и граница нашей страны. Тихо все, спокойно.

– Мы ловко обошли неприятеля, теперь он далеко.

– Не накличьте беду, нам известно, что преследователь у нас Лавриус, он очень хитер и смекалист, а пленных не щадит.

Только прозвучали эти слова, как из тумана возникла большая тень воина. Он достал рог и протрубил боевой знак. Из дымки на черных рыцарей облаками полетели белые воины, и завязалось сражение.

Черные сразу были поставлены в невыгодную позицию, подставив неприятелю бок. Белые рыцари рассекли их отряд пополам, отрезав возможность объединиться и отступить. Черные быстро поняли, что обречены, но упорно сопротивлялись. Вдруг один из них заметил тропинку, которая вела в туман.

– Сюда, отступаем! – крикнул он товарищам по несчастью. Всадники, скинув наступающих, устремились по тропинке. Вскоре они оказались высоко над озером, но на самом краю обрыва. Только затихло преследование и беглецы перестали слышать коней противника, как сверху на них полетели камни и стрелы. Рыцари срывались и падали в воду. Те, кому удалось удержаться на тропе, с ужасом посмотрели вниз.

Сверху было хорошо видно, как возле падающих зажигались глаза Священных сомов, как эти рыбы подплывали ближе к жертвам и живьем глотали несчастных.

– Мы сдаемся! Пощадите! – взмолился главарь черных. Рыцари встали на колени. Из тумана выехал рыцарь в красивом белом шлеме с перьями. Он подъехал к поверженным и посмотрел им в глаза. Рыцари опустили головы. Они знали – Лавриус никогда не берет пленных.

– Я принимаю вашу сдачу, сдавайте оружие и следуйте за нами. Никто ничего худого вам не сделает. Это я, Лавриус, вам говорю.

У пленных отобрали оружие, выстроили их в колонну и повели. В это время из тумана появилась женщина. Она была достаточно молода, но не юна, бледна, одета в старомодные белые одежды и простоволоса.

– Солдат, – обратилась она к Лавриусу, – а не видал ли ты моего маленького сынка?

– Сына? – удивился Лавриус, он не ожидал увидеть здесь живую душу. – Какого сына?

– Моего сына, солдат, – сказала женщина так просто и уверенно, что и возразить было невозможно. – Сына, солдат, я на этой войне потеряла. Своего маленького сына.

Лавриус спешился, подошел к женщине, снял шлем и заглянул ей в глаза.