– Теперь нам не избежать… – замолчал, иронично и вместе с тем обречённо усмехнулся.

– Не избежать чего?.. – еле слышно спросила Апельман, внезапно почувствовав острое желание утешить собеседника, но тотчас вздрогнула от будоражащей тело дрожи – мужчина на неё посмотрел и его взгляд, точно касание, был физически ощутимым.

Ветер подхватил надменный смех незнакомца. С громким хлопком за его спиной распахнулись иссиня-чёрные крылья, поражая своими размерами. Алиса ошеломлённо ахнула, попятилась. Листва над головой смеющегося вспыхнула с новой силой, будто кто-то плеснул керосин. Дерево затрещало, застонало. Горящая зелень принялись опадать огненным ливнем, но достигая перьев ангельского (или демонического) создания либо гасла, либо отскакивала прочь бенгальскими искрами.

С оглушающим гулом крылья рассекли раскалённый воздух. Туман разметался по сторонам взрывной волной. Жар достиг лица Алисы, а секунду спустя перед ней возникли те самые глаза, пленяющие разум и порабощающие волю.

Губы овеяло чужое дыхание вместе с хлёстко брошенными словами:

– Кары Его…

После пылающую равнину озарила слепящая вспышка и ангел исчез. Всё исчезло, провалилось во мрак…

Алиса закричала, широко распахнув глаза, но почти ничего не увидела. Пронзающий до дрожи взгляд незнакомца вытеснил собой всё остальное. Сердце колотилось неистово, будто боролось за жизнь. По линии роста волос выступила холодная испарина. Абсолютная дезориентация и потеря осознанности – лишь леденящий кровь ужас и откуда-то взявшееся чувство вины, будто девушка взаправду по крупному облажалась, подвела… но кого?..

Веки устало закрылись в надежде сыскать покой в темноте. Сны никогда не были столь реалистичными, а главное впервые за одиннадцать лет их сюжет полностью изменился. Имело ли это значение, и если да, то какое?

Значение… Значимое… Алиса забыла о чём-то безмерно важном! Нечто ускользало от неё, затягивая время, не позволяя обрести контроль и ясность ума. Нужно было срочно понять, что произошло до того как…

Чувство потери легло на грудь тяжестью, побуждая заблудшее сознание вернуться в реальность.

– Авария! – внезапно вспомнила девушка, вскакивая на ноги, жадно осматриваться по сторонам.

И снова к горлу подступила клокочущая паника, ведь она понятия не имела, где находилась!

Совершенно незнакомое окружение казалось враждебным. Приличных размеров спальня с огромной кроватью и антикварной мебелью выглядела навязчиво вычурно. А огромное полотно Рафаэля Санти, на которое сразу упал взгляд, и вовсе повергло в шок. Картина, где по сюжету архангел Михаил одерживал победу над Люцифером, стояла прямо на полу против кровати, и было хорошо знакомо студентке, ведь входило в перечень предметов религиозного символизма, использованных ею в будущей дипломной работе. Алиса провела бесчисленное множество часов, разглядывая фотографии, детально изучая изображение в интернете, журналах, каталогах и знала наверняка – подлинник находился в Лувре, однако всё равно не могла отвести глаз, ибо копия была столь безукоризненна, что вполне могла победить в споре с оригиналом.

Вскоре, помимо ангелов Рафаэля, до сознания добрались и остальные детали: обшитые деревянными панелями стены, плотно запертые внутренние ставни, тяжёлая лепнина на высоком потолке, мебель из красного дерева, тусклый свет настенных бра в виде старинных подсвечников.

– Где я, чёрт побери? – светильники внезапно мигнули.

Алиса вздрогнула. Следом вишенкой на торте раздался настойчивый стук в дверь. Тревога затанцевала на кончике языка пряным перцем.

Туго сглотнув, студентка шагнула на звук. Разум напрягся в ожидании физической боли, ведь ясно помнил аварию, да только тело чувствовало себя прекрасно Окончательно запутавшись в собственных ощущениях, Алиса мотнула головой, пытаясь сбросить дурман наваждения. Стук повторился, поторапливая.