В следующем году американцы продолжили атаку на рекорды. Сначала Джимми Мэрфи достиг 243 км/ч, а затем Томми Милтон впервые преодолел 250километровый барьер, показав 251,099 км/ч! На его машине стояли уже два мотора общей мощностью 184 л. с., скопированные с авиационного двигателя «Бугатти».

Однако и этот рекорд Международная федерация не признала мировым из-за нарушения регламента.

Между тем оправлялась от военных потерь и европейская индустрия. И в 1920 году отпор американскому натиску смогла дать английская фирма «Санбим», объединившая «Толбот» и «Даррак». Под руководством главного конструктора Луи Коателена была принята программа строительства скоростных машин, в том числе и рекордных.

И вот 17 мая 1922 года на английском треке Брукленд гонщик Кинелм Ли Гюйнесс вывел на старт новый гоночный «Санбим» с авиационным 12цилиндровым двигателем в 350 л.с.

Первый заезд прошел при попутном ветре; скорость составила 226,12 км/ч. Но в обратном направлении встречные потоки воздуха притормозили машину, и результат оказался скромнее – 215 км/ч. В итоге средняя скорость на дистанции в 1 милю получилась равной 207,870 км/ч, а на километровой – 215,244 км/ч. Официальный рекорд Хорнстеда был побит, но американские достижения оказались непокоренными.

На следующий год в атаку на рекорды пошли французы и итальянцы. Луи Деляж взялся за создание специальной скоростной машины, оснастив ее 12цилиндровым двигателем мощностью 350 л. с.

Соперничество ему составили итальянцы из концерна ФИАТ, призвавшие на помощь англичанина Эрнеста А. Дж. Элдриджа. Он использовал шасси довоенного гоночного «ФИАТ-Мефистофелес», но заменил его прежний 18литровый двигатель авиационным мотором.

И вот 6 июля 1924 года машины Деляжа и Элдриджа встретились на трассе под Парижем близ городка Арпажон. Рано утром полиция перекрыла все движение, и на серебристом «Деляже» стартовал француз Рене Тома. Пройдя километр с ходу, он показал 230,550 км/ч, а на миле – 230,629 км/ч.

Затем на ярко-красном «Мефисто» на трассу выехали Эрнест Элдридж с механиком Джимом Эмсом. Они показали 236,25 км/ч, опередив француза.

Но Тома опротестовал это достижение, заявив, что «самоделка» ФИАТа не имеет заднего хода, предусмотренного правилами! Формально он был прав, и рекорд Элдриджа не засчитали.

Однако раздосадованный Элдридж и не подумал сдаваться. Он добавил в конструкцию механизм заднего хода, хотя он практически и не требовался. И уже на рассвете 12 июля 1924 года Элдридж показал на километровой дистанции скорость 234,974 км/ч, на миле – 234,78 км/ч. Но и его рекорд продержался недолго. На пятки англичанину наступали его же соотечественники.

Главным соперником оказался капитан Малькольм Кэмпбелл, выходец из древнего рода шотландских рыцарей.

С детства он любил приключения и захватывающие дух скорости. Однажды он на спор съехал на велосипеде с холма, заложив руки в карманы. Правда, полиция его оштрафовала «за учинение беспорядка и превышение дозволенной скорости», но Малькольм был доволен.

Звание капитана он получил в Королевских военно-воздушных силах, где еще больше полюбил высокие скорости. А спустившись с небес на землю и демобилизовавшись, он устроил в своем доме, в графстве Сассекс, мастерскую, где начал строить и ремонтировать гоночные автомобили.

Одним из его помощников многие десятилетия служил механик Лео Вилла. Вместе они мечтали создать такой автомобиль, который бы смог установить новый мировой рекорд абсолютной скорости.

Однако такая конструкция стоила больших денег. Между тем жизнь шла своим чередом. Малькольм женился, вскоре в семье появился первенец, сын Дональд, а содержание семейства тоже требовало денег.