Новая жизнь Георгиевского креста в России началась в 1992 г. В отличие от дореволюционного прообраза современная награда носит официальное название «Знак Отличия – Георгиевский крест» (т. е. некая смесь из названий наград 1807 и 1913 годов) и имеет орденскую планку, на которой римскими цифрами указывается степень. Кроме того, к награде могут представляться и младшие офицеры (в Российской империи, как мы помним, офицеры Георгиевскими крестами не награждались). Первые награждения состоялись в 2008 г., когда Георгиевские кресты 4-й степени получили первые 11 солдат и сержантов, проявивших мужество и героизм во время вооруженного конфликта в Южной Осетии. В дальнейшем состоялось еще несколько массовых награждений. Всего за отличие в Грузинской кампании 2008 г. «Георгия» получили 263 военнослужащих. А к настоящему дню Георгиевским крестом 4-й степени награждены 415 младших офицеров, прапорщиков, сержантов и солдат. Как и 200, и 100 лет назад, сегодня это высшая награда, которой может удостоиться солдат русской армии.

Эта награда является самой редкой в истории Российской империи – ее обладателем стал один-единственный человек. И не потому, что других достойных не было, а просто слишком короток оказался век награды: учрежденная в 1913-м, она просуществовала всего-то четыре года.

Знак отличия Святой Равноапостольной Княгини Ольги был учрежден в честь 300-летия Дома Романовых 21 февраля 1913 г. (статут был утвержден 11 июля 1915 г.). Во многих источниках этот Знак ошибочно именуется орденом. Надо сказать, что подобный разнобой царил еще во время существования Знака: так, в оглавлении официального справочника Н.Н. Трофимова «Высочайшие награды» (Петроград, 1916) говорится о «знаке ордена», а в тексте той же книги – уже о «знаке отличия».

Такой разнобой был вызван тем, что Знак отличия Св. Ольги был очень близок к орденам и по внешнему виду, и по предназначению. В сущности, это был некий «народный аналог» женского ордена Св. Екатерины, существовавшего в России с 1714 г.: в отличие от этого ордена, к которому представлялись только высшие придворные дамы, Знак отличия Святой Ольги был предназначен для массовых вручений. Идея такого знака «витала в воздухе» уже давно – еще в 1877-м в России существовал проект Знака Отличия ордена Св. Екатерины, к которому могли бы представляться женщины разных сословий за отличия на ниве благотворительности. Но тогда эта идея не осуществилась.

Мысль об учреждении Знака Отличия Св. Ольги подало основанное в 1907 г. Общество Св. Ольги. Его участник, известный публицист М.О. Меньшиков, предложил создать новый орден, который мог бы вручаться и мужчинам, и женщинам «за усилия по укреплению и распространению православной веры, за подавление народных мятежей, за усовершенствование государственного и культурного быта, за оборону крепостей, за воспитание юношества»; также им должны были награждаться матери героев. Однако эта идея была реализована лишь отчасти: Знак Отличия сделали исключительно женским.

Знак отличия Святой Равноапостольной княгини Ольги

Осенью 1914 г. из трех проектов нового Знака император утвердил вариант генерал-майора князя М.С. Путятина, причем известно, что Путятин руководствовался в работе указаниями императрицы Александры Федоровны. Знак состоял из трех степеней: 1-я – золотой крест византийского образца, покрытый голубой эмалью, с золотой чеканной каймой и медальоном в центре, изображающим Св. Ольгу на золотом поле. На реверсе надпись славянскими буквами «21 февраля 1613–1913». Крест 2-й степени отличался от креста 1-й лишь тем, что все золотые детали были заменены серебряными. Знак 3-й степени представлял собой овальный медальон с прорезным крестом в середине той же формы, как и кресты высших степеней. Все степени носились на левом плече на банте из белой ленты, причем знаки низших степеней не должны были сниматься при пожаловании более высоких. Девиз Знака: «На пользу ближнему».