Пожалуй, можно процитировать выдержку из книги Алексея Быкова «Монеты Китая»: «В Китае, стране одной из древнейших культур, монеты появились, по-видимому, в VIII в. до н. э. Мнения учёных, в том числе и китайских, о возникновении монетного обращения в Китае большей частью основаны на различном толковании письменных источников и сильно расходятся». То есть если совсем уж по-простому, то каждый разъясняет прочитанное на китайском языке так, как ему удобно, чтобы подтвердить собственную концепцию. А мнения разных исследователей порой диаметрально расходятся, и VIII век до н. э. назван в книге от щедрости души, этак с «захватом пошире», для солидности.

Вот ещё цитата: «Древнейшие китайские монеты в виде музыкальных пластин и колокольчиков, лопат и ключей не имеют никаких надписей. На более поздних монетах, повторяющих форму лопат и мотыг, ножей или колец, которые подражают форме пряслиц, встречаются иногда довольно пространные надписи. Они представляют собой ряд китайских иероглифов, выполненных древними почерками (…), которые сильно отличаются от современных почерков. В надписях большей частью указано место выпуска монеты или вес её (стоимость), а иногда и то и другое».

Копии китайских монет: ключ [?], два ножа Цинь (221–205 гг. до н. э.), мотыга (лопата) Ван Мана (9—24 гг. н. э.). Бронза. Аукцион «Myntauktioner I Sverige AB», 2017 г. 300 швед. крон

И вот уже и авторы названной выше статьи «Первые деньги Индии и Китая» «проговорились»: «Примерно к IV веку до н. э. на бронзовые «ножи» и «лопатки» стали наносить иероглифы, указывающие их ценность, – они становились деньгами в привычном смысле этого слова. Тогда же появилась и первая денежная единица, впоследствии сохранившаяся в названии самой древней китайской монеты: цяня».

То есть со всеми допущениями можно сказать, что монеты в Китае появились примерно в одно время или чуть позже первых монет Лидии и Ионии. Скорее всего, в самом конце периода Чуньцю («Весны и осени»), ближе к 481 году до н. э., и в течение периода Чжаньго («Сражающихся царств») – 480–221 годы до н. э. Развивалось монетное обращение Китая в эпоху династии Цинь (221–205 годы до н. э.) и династии Хань (205 год до н. э. – 220 год н. э.).

Подобно древним китайским производственным орудиям древние китайские монеты отливались из бронзы. Они имели форму мотыг, плоских бляшек («лицо духа» и «нос муравья»), ножей (иногда похожих на современные ключи), лопат, а также – в первые годы нашей эры – довольно увесистых кружков с дыркой, которые китайские коллекционеры называют «печеньками».

В книге И.А. Воронова «Увлекательный мир монет и бумажных денег: мифы, тайны, факты», в частности, сообщается о том, что монеты – музыкальные пластины, видимо, обращались в уделе Чу, занимавшем южную часть современного Китая вдоль среднего и нижнего течения реки Янцзы. Обширная территория Северо-Восточного Китая – в древности государство Чжоу и его уделы Цинь, Чжао, Янь и другие – была охвачена обращением монет-мотыг, за исключением Шаньдунского полуострова и удела Ци.

Полагают, что первоначально только в этом уделе ходили монеты-ножи. С течением времени, в связи с ростом экономического и военного могущества Ци, этот тип монет распространился на северо-запад в пределы Чжао, в столице которого, крупном торговом городе Ханьдань, находился монетный двор, выпускавший впоследствии монеты-ножи местного типа.

Также в периодике приводятся сведения, что монеты-ножи до сих пор сотнями находят в Южной Маньчжурии. Они были обнаружены и при раскопках в Корее, в Японии и даже на островах Рюкю. Находки показывают, что примерно с V–IV веков до н. э. формы для отливки монет-ножей вырезались на плитах из прессованного песка. Те были хрупкими и часто ломались, поэтому со временем их заменили известняковыми. Ободок по краю формы вырезался глубже, чтобы после отливки он был выше рельефа надписей и мог предохранять их от стирания.