В конце 1930 – начале 1940‑х гг. Сталинградская картинная галерея являлась одной из самых крупных в Поволжье. Осенью 1941 г. галерея, как и другие музеи города, была закрыта. По решению властей произведения картинной галереи должны были в трёхдневный срок эвакуировать в село Иловатку Гмелинского района Сталинградской области. Далее произошло нечто загадочное.

Экспозиции других музеев без особых проблем вывезли из города, а произведения галереи отчего-то отправили в подвал драматического театра имени М. Горького. Предположительно занимался этим художник Николай Любимов, поскольку директор галереи Александр Ивлиев к тому времени ушёл на фронт.

В подвале театра произведения искусства оставались до начала штурма Сталинграда с воздуха 23 августа 1942 г. Здесь начинаются версии её судьбы.

По словам свидетелей, утром на набережной в центре города они видели грузовую машину драматического театра. Сопровождавший её художник Театра юного зрителя Поздняков сообщил, что машина с произведениями искусства из собрания галереи следует для погрузки на пароход. До массированной бомбардировки города оставалось несколько часов.

Исследователи высказывают разные версии гибели коллекции картинной галереи. Согласно первой – экспонаты погибли во время перевозки по Волге, в баржу угодила авиабомба. Вторая версия гласит, что коллекция, погружённая в железнодорожные вагоны, погибла, опять же от попадания авиабомбы, на железнодорожных путях, которые в те годы проходили по Центральной набережной. Третья версия: произведения искусства были уничтожены во время бомбардировки города.

Следы Позднякова затерялись. Александр Ивлиев и Николай Любимов погибли на фронте. Свидетелей, способных рассказать, куда отправили экспонаты галереи, не осталось.

Ходили слухи об эвакуации галереи в город Камышин Сталинградской области, однако они не подтвердились. Официально было решено, что галерея безвозвратно утрачена.

Недавно выяснилось, что в 1942 г. в Сталинграде исчезли не только произведения из коллекции местной картинной галереи, но и экспонаты Астраханской картинной галереи имени П.М. Догадина. В 1938 г., после открытия галереи в Сталинграде, в неё были переданы 100 гравюр художников советского периода, о чём свидетельствует акт о передаче, в котором указаны номера произведений по инвентарю Астраханской картинной галереи. Согласно сведениям книги выдачи Астраханской картинной галереи в Сталинградскую галерею в июне 1941 г. из Астрахани также было направлено 20 произведений русской живописи и графики. Однако акт от 12 июля 1941 г. возвращён в Астрахань неподписанным.

– В период Великой Отечественной войны многие ценнейшие музейные экспонаты пропали оттого, что были предметом пристального внимания печально известного гитлеровского айнзацштаба по культурным ценностям. Экспонаты Сталинградской картинной галереи исчезли в городе, в который ещё не вступили захватчики, – говорит исследователь ситуации с исчезновением экспонатов галереи Станислав Василевский. – Поскольку одна из картин обнаружена, можно предположить, что где-то находятся и другие.

Пабло Пикассо. «Голубь с зелёным горошком». Одна из самых странных краж произведений искусства в истории состоялась 20 мая 2010 г. в Париже, Франция, примерно в 7.00 утра. Шедевр Пабло Пикассо 1911 г. был одной из пяти картин, общая ценность которых оценивается в общую сумму около 100 миллионов евро, украденных из Парижского музея современного искусства. На месте преступления было обнаружено только одно разбитое окно и сломанный замок. Вор был достаточно ловким для того, чтобы осторожно и в то же время быстро вытащить картины из рам, а не использовать нож, чтобы вырезать их. На кадрах, полученных с камер наблюдения, было видно, что кража была работой одного человека, а не группы воров. Человек, который предположительно был одиноким вором, был найден и осуждён в 2011 г. Впоследствии он утверждал, что запаниковал и выбросил картины в мусор вскоре после их кражи. Сегодня картины до сих пор остаются ненайденными.