Так вот, юная Вин Чунь надрала зад тому разбойнику, а такой стиль боевых искусств стал называться «вин-чунь». В этой системе защита и нападение соединяются в одно движение. Это похоже на то, как тусуясь в клубе и избегаешь приставаний какого-нибудь урода, начиная флиртовать с другим парнем, который вполне ничего. Если наша Ву Мей все-таки существовала, то она, возможно, отрубила голову императору-тирану, а может, и нет, а потом стала буддийской монахиней, которая, к слову, боролась за справедливость, раскладывая мужиков направо и налево ударами ногой в лицо. Как-то раз она, вероятно, ударила по шее мастера кунг-фу, защищая 14-летнего мальчика. А может, и нет. Кто знает?

Вот и все, что нам известно о Ву Мей, но, честно говоря, это даже больше, чем мы заслуживаем.

Кёсем-султан – одна из самых властных женщин за всю 600-летнюю историю Османской империи – сначала была рабыней. Она родилась примерно в 1590 году на греческом острове, затем ее продали в рабство османскому чиновнику, который жил на месте современной Боснии, тот отправил девушку в императорский гарем при стамбульском дворце Топкапы.

Как мы уже поняли по истории об аль-Хайзуран, европейцы, которые бывали в Османской империи и которых не пускали во дворец, представляли его себе как место, где «экзотические» женщины постоянно возлегают голышом. Но давай забудем, что там себе надумали похотливые белые мужчины, потому что императорский гарем был местом намного более важным, чем им казалось. В женской части 400-комнатного дворца, где жили родственники, наложницы, жены и слуги султана, Кёсем обучалась теологии, математике, музыке и литературе. Гарем был центром политической власти в императорском правительстве, а самой влиятельной из его обитательниц была мать правящего султана, валиде-султан. Кёсем быстро продвигалась по карьерной лестнице в гареме и стала законной женой султана Ахмеда I, а потом и валиде-султан, матерью нового султана и величественным матриархом.

Кёсем-султан правила, прямо или косвенно, почти пять десятилетий, в период, известный в османской истории как «женский султанат». Это 130-летний отрезок времени, когда многие влиятельные жены и матери из императорского гарема де-факто управляли империей через своих слабых мужей и непутевых сыновей. Кёсем установила влияние с помощью своего мужа Ахмеда, двоих сыновей, Мурада и Ибрагима, и внука Мехмета, умело пользуясь коктейлем из молока с ядом. Пять лет ее собственного правления, когда Мурад был еще мал, стали первым случаем в истории, когда валиде-султан была официальным регентом и напрямую управляла империей.

История жизни Кёсем – которая легла в основу сюжета популярной турецкой мыльной оперы и которую я бы с большим удовольствием посмотрела, если бы не писала эту замечательную книгу, – показывает две разных стороны ее личности. Кёсем сама говорила: «Свой яд я решила пролить во дворце, а народ напоить молоком».

Она поила народ молоком следующим образом: жертвовала свои богатства на благотворительность, помогала сиротам, особенно девочкам, найти мужей и получить образование, основывала приюты и столовые для неимущих по всей империи. Также она основала красивую мечеть, которая по сей день стоит в Стамбуле, и прославилась как великодушная и щедрая правительница.

Но сохранять политическую власть, а особенно неофициальную, столько времени – настоящий подвиг. Кёсем искусно плела интриги, но, конечно, не обошлось и без парочки убийств.

Пока она вместе со своим сыном Мурадом правила империей, они вдвоем занимались такими семейными делами, как казнь главного юриста империи, повторное завоевание Багдада в 1638 году и подавление нескольких мятежей. Словом, тем же, чем и по сей день матери занимаются со своими сыновьями, чтобы сблизиться.