Кафедра политической экономии за полтора столетия своего исторического развития прошла несколько этапов:

– первый, дореволюционный этап занимает период с 1865 г. по 1917 г.;

– второй этап, советский – относится к 1917—1990 годам;

– третий, современный этап – с 1991 г. по настоящее время.

Каждый из этих периодов характеризуется крупными вехами, большими достижениями, как в развитии самой академии, так и в формировании кафедры. История кафедры, исторические этапы ее развития – это прежде всего люди: люди, работавшие на этой кафедре, люди, обогатившие, украсившие своим интеллектом, своими знаниями, своим опытом историческое лицо кафедры. И, конечно, среди них в особом ряду стоят профессора, руководившие коллективом в сложнейшие годы формирования, становления кафедры и в годы ее зрелости. Их организационная, научная, педагогическая деятельность, результаты этой деятельности – это и есть лицо кафедры, ее богатейшая история.

Первый этап развития кафедры (1865—1917 гг.) – это период аграрных реформ, связанных с отменой крепостного права, период становления и бурного развития рыночной экономики в России. В эти годы на кафедре работали такие известные ученые, профессора, как М. П. Щепкин, А. П. Людоговский, И. И. Иванюков, Н. А. Карышев, М. Я. Герценштейн, В. Я. Железнов и др.

Митрофан Павлович Щепкин – первый заведующий кафедрой политэкономии Петровской земледельческой и лесной академии. В 1865—1870 годы он читал разработанный им курс в двух частях – теоретической и практической. В его лекциях излагались общие научные начала экономики, особое внимание уделялось таким вопросам, как владение землей (частное и общинное), рента, кредит, история земельного устройства в Европе и история экономических учений. Хорошая научно-методическая подготовка в период обучения в Московском университете позволила ему сформировать уже на стадии зарождения и становления кафедры научную систему преподавания курса политэкономии.

Иван Иванович Иванюков заведовал кафедрой политической экономии и статистики в 1873—1892 годы. Он окончил Санкт-Петербургский университет со степенью кандидата, стажировался в США, где изучал быт социалистических общин.

Деятельность кафедры на рубеже веков во многом была связана с Николаем Александровичем Карышевым – крупным ученым, известным в мире исследователем теоретических и прикладных проблем в области аграрной сферы экономики. Он возглавил кафедру политической экономии и статистики Московского сельскохозяйственного института в 1894 г. Такой статус приобрела Академия после реорганизации.

В начале ХХ в. на кафедру пришел один из наиболее известных экономистов-аграрников дореволюционного периода, глубокий знаток аграрных отношений в России, автор крупных научных работ, сторонник последовательных аграрных реформ в стране – Владимир Яковлевич Железнов. Он возглавлял кафедру в 1906—1917 гг.

Значительной вехой в истории кафедры и биографии В. Я. Железнова были первые послереволюционные годы. Кафедра по своей содержательной деятельности и по названию подверглась существенным переменам. В эти сложнейшие годы (1917—1919 гг.), для которых были характерны проявления анархии и неуправляемости, в том числе и в вузах, известному авторитетному ученому В. Я. Железнову был доверен высокий пост директора (ректора) Московского сельскохозяйственного института (ныне РГАУ-МСХА имени К. А. Тимирязева).

Второй этап (1917—1990 гг.) развития кафедры, а также развития аграрной экономической теории связан с именами таких ученых, как Александр Васильевич Чаянов, Николай Дмитриевич Кондратьев, Александр Яковлевич Мирошкин, Степан Михайлович Путято, Александр Григорьевич Шмаков, Федор Сергеевич Крохалев, Александр Серафимович Иванов, Борис Дмитриевич Никандрин, Анатолий Васильевич Пошатаев, Олег Иванович Кирюшин, Илья Самойлович Рыбаков, Владимир Георгиевич Кучкин и др.