Как бы там не было, Павел чрезвычайно ценил Аракчеева, который попал к нему еще молодым офицером, когда великий князь при своей матери-императрице находился в «ссылке» в своей Гатчине. Даже после опалы император Павел отзывался о нем как о самом лучшем артиллеристе империи, но ошибок его ему не простил. Лестные выражения своего отца об Аракчееве помнил Александр, рассматривая кандидатуру воскресителя Артиллерии. И только репутация человека, знающего свое дело, человека хоть такого жестокого, от которого добрую душу Александра воротило, но способную добиться поставленных задач, как бы тяжелы они не были, заставило все это в сумме остановиться в выборе на Алексее Андреевиче. Это назначение было хорошим государственным уроком для молодого императора Александра, когда ради интересов государства надо переступать через личную неприязнь и иметь дело с такими людьми, способ которых может приводить в ужас, но результат действий которых приводит в восторг.

То, что Аракчеев был хорошим управленцем можно было узреть в конце концов по благодарностям, которые сыпались на него с рук последних двух императоров, главным образом, по его имению, которое теперь осмотрим вместе с императором. Все достопримечательности села Грузино были протянуты вдоль правого берега Волхова, на котором оно располагалось. Имение во всей России выделялось большой соборной церковью, настолько огромной, что не в каждом уездном городе была церковь таких размеров. Аракчеев был весьма религиозным человеком, без этого этой церкви не было бы, можно было сказать этой религиозностью он восполнял отсутствие веры, но однако же, не ума (последним он точно не был обделен). Само село состояло из гостевых аккуратненьких домиков, кои составляли единственную улицу. Главными же и заметными по своим размерам зданиями были сам двухэтажный дом Аракчеева и стоявшая напротив него, огромная соборная церковь. Для скромного села она выглядела исполински, но это был не только иллюзорный эффект: действительно, не каждая церковь и даже храм в каком-нибудь уездном городе мог сравниться в размерах и отделке грузинской сельской церкви.

К селу примыкал чудесный и широкий парк, располагавшийся сначала вдоль реки, но углублявшийся внутрь леса. Это не был просто участок леса, изрезанный обычными тропинками, о, нет! Он походил больше на детскую забаву выросших мальчишек, в нем в едином художественном стиле были построены всяческие постройки, и хозяйственные в виде кладовых, и чисто декоративные, с беседками и со старинным видом развалинами. На реке можно было продолжить путешествие из парка и любоваться им со стороны, восхищаясь красотой и величавостью задумки его хозяина. Да и само средство этой речной прогулки восхищало. Это был, пожалуй, самый дорогой подарок от императора: целая флотилия и целое судно, которое только могло ходить по этой сравнительно небольшой речке, яхта, имевшая собственную команду и офицера-командира. В России тогда были люди гораздо выше Аракчеева по своему правительственному месту. Но сколько бы не было душ в их имениях и как бы эти имения не были громадны и разбросаны по всей европейской России, ни один из тех высших сановников не мог похвастать таким богатым и грамотным хозяйством одного единственного своего имения, каково было Грузино.

Отвлечемся на мгновение от императора, собирающегося проплыть на своей флотилии по реке, и для полноты картины опишем остальное имение графа, распространяющееся за пределы Грузина.

Село Грузино было главным, но не единственным населённым пунктом в графском имении. За лесом были расположены несколько деревень, которых между собой и, ясное дело, с селом соединяли одни из лучших и ровных дорог в империи. По ним очень любили разъезжать, разгоняясь, дорогие гости, для которых Грузино было всегда открыто. Аракчеев с Минкиной были всегда гостеприимны, поэтому, наверное, не было ни дня, когда в Грузине не гостил какой-нибудь высокопоставленный гость. Здесь же часто бывали и заграничные послы (отсюда большей частью и объясняется богатая коллекция их подарков, подаренных графу лично). Жёсткий порядок и бестолковый педантизм касался и этих знаменитых грузинских дорог: в правилах крестьянам должно было заметать следы только что проехавшего экипажа. Для чего это нужно было, знал, наверное, один только автор этого правила.