Такая работа, она быстро надоедала. Приходилось искать задания все усерднее, чтобы не слиться в сточную канаву тех предложений, за которые платили мизер, при огромном желании вытянуть из своих исполнителей как можно больше интересных строчек. У меня таких строчек не было совсем. Очень скоро, вся эта рутина начала влиять на мое письмо в целом. Мои черновики перестали стоить выеденного яйца, как если посмотреть на то, с чего я начинал, когда я мог легко написать десяток страниц, совершенно не думая о том, что там я буду писать дальше. У меня на всё было свое слово. Теперь же каждая строчка давалась мне все труднее. Но вы знаете – не все было столь плохо!

Иногда дожди сменялись жарой. То самое лето, о котором обычно пишут в книжках – сплошная духота, от которой невозможно скрыться ни при помощи кондиционера, ни вентилятора, ни даже льда из морозилки – все попытки тщетны.

В один из таких жарких дней, когда я сидел за ноутбуком, пытаясь найти заказ, а Алиса как раз приготовила обед, в дверь позвонили. Сначала один раз, а потом сразу три, с промежутком в какие-то доли секунд. Это было похоже на какой-то тайный сигнал. Это пришел её друг. Влад не был похож на обычное подобие мужчины. Золотые локоны волос, что доходили до подбородка. А ещё накаченное тело и серьга на левом ухе. Черные кожаные штаны (в июльскую-то жару!) и легкая ситцевая рубашка, шитая по модному в то время крою. На лице не единого волоска. На руках тоже. Маникюр на тонких пальцах – точно бабский. Голливудская улыбка и загорелая шея – очевидно, этот щеголь любил следить за собой.

Открыв входную дверь, Алиса попросила своего друга подождать её снаружи. Оставив дверь приоткрытой, она тут же побежала в спальню и начала собираться. Я прошел следом, потирая через трусы до колена, огромного размера прыщ, что выскочил на моей заднице, пару дней тому назад. Весь заспанный, с щетиной и кругами под глазами я и рядом не стоял с Владом – тягаться в яркости внешнего вида было бы для меня сравнимо самоубийству.

– Ты ведь выходная, вроде, – будто бы мне нет никакого дела, уточнил я.

Я присел на кровать, пока Алиса открывала один за другим ящики в комоде. Сначала белье, потом платье. Бирюзовое в цветочек, то самое, которое я подарил ей как-то с месяц назад. Потом побежала к шкафу, присела на корточки и достала пару балеток с нижней полки. Она или не расслышала меня, или сделала вид. Терпеть не могу такие моменты!

– Эй, ты куда собралась-то? – спросил я чуть громче.

– А? – переспросила она, а затем тут же продолжила, – Я взяла отгул на работе. Мы с Владом договорились, что сходим на выставку изобразительного искусства, которая будет в университете. Он недавно заинтересовался рисованием, и мы решили сходить, чтобы подтянуть его в этом вопросе. Поесть я приготовила, так что не скучай…

Сказать, что я немножко охуел, значит – ничего не сказать.

– У нас все хорошо? – спросил я, глядя на Алису в упор, пока она одевалась.

– Ты о чем? – оживилась она, протискиваясь в платье.

– Я про нас с тобой…

Томно выдохнув, Алиса уперлась глазами в потолок.

– Ты опять ревновать принялся? – улыбнулась она.

– Ну, не то что бы, просто мне было бы легче, если бы ты не собиралась на прогулки с этим щеголем у меня на глазах.

– Ты сам пришел в комнату! – отчеканила она. – Мы договорились, что он придет, и он пришел. Извини, что забыла предупредить тебя заранее.

Теперь уже я тяжело выдохнул. Слов не было никаких.

– Если тебе это так не нравится, и ты переживаешь, – продолжала она, теперь уже сидя за туалетным столиком, нанося тушь на глаза, – мы можем сходить к психологу…