От напряжения на лбу и висках Закари проступили вены, но все его попытки выйти из ступора были тщетными, он не мог шевельнуть даже пальцем. В его пристальном, прожигающем огнём взгляде я прочитала: «Защити принцессу!»

Так, Тася, спокойствие, только спокойствие. Сосредоточиться, оценить обстановку, действовать. Надо представить, что это очередной экзамен. Будем импровизировать…

Пятеро облачённых в чёрное мужчин выскочили из порталов одновременно.

Хищная грациозность, с которой они передвигались, выдавала в них оборотней из семейства кошачьих. А плотными балаклавами с маленькими разрезами для глаз и своим одеянием они напомнили мне земных ниндзя.

Ладно, котятки, сейчас мы с вами разберёмся.

Первый камикадзе был успешно подбит моей туфлёй. Второго постигла такая же участь. Ошалевшие от того, что в зале кто-то способен двигаться и более того – оказывать сопротивление смертоносными обувными снарядами, остальные трое на секунду опешили. Мне этого хватило, чтобы создать в руках боевой энергетический шар и запустить его в очередного нападавшего.

Но тот оказался шустрым парнем. Уклонившись в последнюю секунду, он попытался накинуть на меня магическую сеть, пока двое его друзей метнулись к принцессе с явно недружественными намерениями.

Прыжок, кувырок – и я увернулась от ловушки, а заодно подскочила к столу, где были разложены столовые приборы. Схватила два ножа – белый и жёлтый – и метнула их в противников, предварительно снабдив это холодное оружие боевым энергетическим полем. Если ножи воткнутся в чьё-то тело, то это существо будет парализовано.

К моей радости, белый нож вошёл в плечо одному из камикадзе, и тот рухнул как подкошенный. А вот второй, зараза, успел увернуться, в итоге нож с глухим «дзынь» подбил золотой поднос с высоким ванильным тортиком, и эта сладкая конструкция приземлилась прямо на голову Дерека.

Упс…

Синие глаза дроу налились бешенством, а с его идеально ровного носа медленно стекала шоколадная глазурь. Не выдержав, я расхохоталась, чем обескуражила последнюю пару кошаков.

Но эти шустрые типы быстро пришли в себя. Решив, что я смеюсь над ними, они пришли в ярость, забыв о принцессе. Теперь их главной целью было добраться до меня.

Дальше я прыгала по залу, как бешеная розовая зефирка. Шиншик мной бы гордился. Впрочем, Закари тоже, судя по одобрительному блеску в глазах моего учителя и ухажёра.

Оставшиеся двое кошкониндзей были достаточно опасными противниками. Я едва уворачивалась от их метательных орудий и уходила от магических захватов, выжидая подходящего момента для контратаки.

Но пять лет обучения на факультете боевой магии даром не проходят, и теперь мне предоставился шанс доказать свою профпригодность перед целым залом высокородной знати. Чувствую, что после такой наглядной демонстрации у меня не будет проблем с трудоустройством.

Мне удалось обрушить на голову одного из нападавших люстру, но вырубить его окончательно не удалось: он был лишь оглушён и теперь выбирался из-под хрустальных осколков, гневно рыча и дрожа от бешенства.

– Тортик? – весело предложила я ему и магическим лучом метнула в него ещё один поднос с кондитерским изделием. Попала. Кажется, этого кошака вот-вот разорвёт от злости.

Пока он отплёвывался ванилью, запустила в него пару ножей и швырнула в его приятеля боевой энергетический шар.

Но второй паразит времени зря не терял. Снова уклонившись от моего файрбола (ну до чего шустрый тип!), он выпустил в меня тёмную молнию смертельного заклинания.

Извернувшись змеёй, я попыталась уклониться, но запнулась, наступив на длинный подол платья, и мерзкий сгусток задел мою руку по касательной.