Настроив голографическое изображение моделей готовых бальных нарядов, я загрузила свои параметры, и мы стали листать варианты, рассматривая мою копию в том, что наваяли местные модельеры.

– Ну не, в таком только на похороны. А в этом ты будешь похожа на морковку. В этом – на жертву морковки, – морща мордочку, Шин решительно отвергал один вариант за другим.

– А это?

– Школьница! Мечта педофила…

– Это?

– Бледная немочь, – поморщился зверь.

– А как тебе это?

– Жена некроманта, – Шин схватился за сердце.

– А что насчёт этого?

– Слишком вызывающе, – фыркнул он на наряд с глубоким разрезом на спине. – Слишком жарко, – не оценил он меховое изделие. – Ох, мать моя пушистая! – отшатнулся он от одного из жёлтых платьев, в котором я была похожа на колобка с огромными очами на подоле. – Здесь есть хоть что-то нормальное, после чего не требуется успокоительное? – возмутился он, трагически закатывая глаза.

– Смотри, вот вроде нормальное, – наткнулась я на изысканное бальное платье серебристого цвета, которое переливалась на свету, словно жидкая ртуть, интригуя и завораживая.

– А ничего так… – склонил мордочку Шин. – Сам в шоке, но мне нравится! Как раз под цвет моей шёрстки! Мы с тобой будем на этом балу как две изящных капельки серебра! – его глазёнки заволокло мечтательной поволокой.

12. Глава 12. Награда

Тася

– Шин, а ты уверен, что так можно? – спросила я своего друга, нагло усевшегося мне на руки. – Я не видела на балу ни одного фамильяра.

– А кто тебе запретит? Сегодня ты королева бала. Я же сказал, что одна ты больше не пойдёшь, – уверенно заявило моё пушистое чудо, вращая ушастой головой. – Да, ничего так. Роскошненько, – даже присвистнул Шинш, удивляясь убранству дворцовых коридоров.

Громко цокая по красивому, шоколадному с золотом, камню, я отсчитывала последние за вечер секунды спокойствия.

Видимо, из-за неудачного прошлого опыта меня мучило предчувствие какой-то подставы, но выбора, как всегда, не было. Успокоив расшалившиеся нервы мыслью, что геройствовать нам не впервой, я уверенно шагнула в бальный зал.

О недавнем происшествии ничего не напоминало: мраморные стены были украшены другими цветами и гобеленами, столы расставлены в ином, странном порядке – возле каждого из выходов, словно нарочно для того, чтобы быстро убежать ни у кого не получилось.

Свет в зале был мягким и приглушённым, а маленькие разноцветные светлячки добавили обстановке вечера какой-то интимности. Удивил ещё тот факт, что вместо трона стояла арка, подозрительно похожая на церемониальную, но я со своей паранойей почти дипломированного мага-боевика решила, что, скорее всего, это замаскированный портал, для экстренной эвакуации юной королевы.

Светловолосый дроу с бледными, почти белыми глазами встретил нас и, отвесив вежливый поклон чуть ли не до земли, проводил к богато украшенной нише, где возвышался парадный трон правительницы дроу.

– Тася, как хорошо, что ты смогла прийти пораньше! Извини, что предупредила в последний момент, но возникли некоторые сложности с твоим награждением, – сказала Вайолет, при этом сверкая подозрительно довольным взглядом.

– Я всё понимаю, – вежливо ответила я, в душе радуясь тому, что мне не придётся становиться герцогиней и землевладелицей, а заодно – сопровождать Вайолет на всех её балах.

Ожидая слов о том, что она погорячилась со своими обещаниями, я радовалась предусмотрительности своего пушистого друга, оставившего самые выгодные предложения о работе пока без ответа.

– Дело в том, что я переговорила со своими советниками по финансовым и юридическим вопросам, – с непривычно серьёзным выражением лица начала говорить Вайолет. – Звёздное и окраина Тёмного леса с рудниками и шахтами являются отдельным герцогством, входящим в состав моего королевства. Согласно основным положениям Закона о границах и субъектах, этот надел может переходить только носителю фамилии Дилентайн, – продолжала юная повелительница.