– Прошу прощения?

– Как астрофизик я имею в виду. Вы же смотрели в настоящие телескопы и видели нечто удивительное?

– Широкая публика тоже может приобщиться и даже подсмотреть за некоторыми явлениями в реальном времени или в записи, – она почему-то ответила строже, чем хотела. – Но это не то же самое, что проводить исследование, вы правы, – уже мягче добавила девушка.

– Присаживайтесь, прошу.

К счастью, когда они сели друг напротив друга, окно осталось сбоку. Она надеялась, что собеседник не заметит ее нервозности или хотя бы не поймет причину.

– Думаю, вы были заинтригованы, когда вам сообщили о встрече, – начал Марк.

– Немного, – кивнула Дана. – Елизавета говорила, что дело касается моей профессиональной деятельности.

– Да. Насколько у вас богатая фантазия?

– Все зависит от темы, на которую нужно фантазировать.

Марк вскочил и зачем-то прошел к окну.

– Вы ведь смотрели «Звездные войны», «Аватар», «Звездный путь» или хотя бы «Чужого»?

Сначала Дана решила, что он издевается, но вопрос был задан вполне серьезно. Учитывая, что Марк стоял спиной к пропасти, ей пришлось смотреть строго на него, чтобы не испытывать головокружения от ощущения, что она на высоте и без страховки.

– Кое-что из этого видела.

– И что вы можете сказать о них с научной точки зрения?

– Что они не имеют отношения к науке, но их создатели обладают живым воображением.

– А что, если они хотя бы немного правы, и там действительно что-то есть?

– Об этом нам подробно рассказали в «Секретных материалах» или хотя бы в «Прометее», – пожала плечами Дана. И слишком поздно поняла свою ошибку, упомянув сериал про агентов ФБР.

– Как быстро к вам прилипло прозвище «Скалли»? – с легкой улыбкой поинтересовался он.

Мама никогда не объясняла, почему они так ее назвали, но с годами девушка смирилась и полюбила свое имя. Премьера «Секретных материалов» в России состоялась, когда Дана училась в десятом классе. Ее друзья мгновенно стали фанатами сериала. И хотя внешне она не была похожа на рыжую ученую, быть тезкой оказалось достаточно, чтобы до выпускного она откликалась на фамилию телевизионной героини, которой, впрочем, симпатизировала.

– С первого эпизода, – развела руками девушка, тоже улыбнувшись.

– А если серьезно, там что-то есть?

– Конечно, есть. Звезды, планеты, космическая пыль, кометы, астероиды, темная материя, темная энергия, существование которой еще под вопросом.

– Вселенная бесконечна?

– Зависит от того, какой теории вы придерживаетесь.

– А вы?

– Могу привести достаточно аргументов за любую из сторон. Вам нужен урок астрофизики?

– Это было бы очень занимательно, но тогда нам не хватит часа? – произнес Марк и, к огромному Даниному облегчению, переместился к стеллажу и принялся переставлять какие-то награды.

Дана решила ничего не отвечать, предположив, что он не перешел к сути вопроса. Но кое в чем она была почти уверена – Марк забыл, что они уже встречались. Да и мог ли он запомнить, кто еще сидел за столиком с эффектной девушкой, скрасившей ему тот вечер?

– Если помните, почти полтора года назад в одном интервью я заикнулся, что неплохо бы построить обсерваторию для физического факультета.

– Как такое забудешь? Обещания предвыборной кампании взволновали весь университет, но у нас была и есть обсерватория, – она постаралась произнести это спокойным голосом.

Однако Марк уловил сарказм и не остался в долгу:

– Практически в городской черте, с сорокалетним оборудованием, не говоря о засветке.

Все правда – обсерватория университета непригодна для современных исследований. Дана любила там бывать, отдавая дань музейной ценности этого объекта, однако их студенты проходили наблюдательную практику в других обсерваториях.